— Значит, поднялся он все-таки не сам, — констатировал Свят.

— Жаль, пыль не показала тебе, кто это сделал.

— Я думаю, что это один из деревенских, — с чувством заявил Дарий.

— Что это вы такое говорите? У нас в деревне нет колдунов! — Староста материализовался рядом с ними так неожиданно, точно всегда здесь стоял, а не стоял дальше всех во время ритуала. — Это кто-то другой! Залетный!

— Вы хотите настаивать на этой версии, когда этот некто мог затаить зло и на вас? — Мирно поинтересовался Свят, немного подумал и добавил. — А может быть, и на всю деревню?

Старосту заметно качнуло. Дарию показалось, что он сейчас упадет, но нет, этого не случилось. Старик стал выглядеть на свой полный возраст: жалким, поникшим, разбитым. Очень и очень печальным.

— Какая беда, — поджал губы староста. — Как же так вышло? Мы ведь просто живем, никого не трогаем…

— Вы точно не хотите ничего нам рассказать? — Мягко напирал Свят.

Староста шмыгнул носом и поднял голову, прямо посмотрел на старшего сына Вацлава:

— Клянусь богиней, помимо Петра никто и никогда! Да, порой у нас, и большие ссоры случаются, и прочие беды, но никто никогда не казался странным.

— Только идиот позволит узнать в себе колдуна, если ему, конечно, все еще дорога жизнь, — резко заявил Дарий. — Так что я бы не стал сбрасывать со счетов и вас.

— Меня? — Отступил староста.

— Данияр, — малость строго назвал имя брата Свят.

— Ладно, этим займемся позже, оставим здесь ловушку и пойдем осматривать остальную границу с лесом, — решил Злат и махнул рукой помощникам, после чего внимательно посмотрел на Свята, а затем и на Дария. — Вы оба, держитесь рядом со мной. Не разбегаться. Никуда не отходить. Ясно?

Свят изогнул бровь. Такое внимание его ни капли не оскорбляло, скорее льстило, о чем говорила легкая улыбка.

— Что это на тебя нашло?

Злат смутился и отмахнулся, пошел следить за тем, как помощники справляются с установками ловушек. Дарий понятия не имел, как они собрались ловить мертвеца, а потом, выходя с погоста, заметил самые настоящие капканы, с вполне современными механизмами. Или ему только так кажется? Когда вообще в мире появились зубчатые капканы на медведя?

Медленно ходить вдоль леса, когда поодаль за тобой наблюдают босые мальчишки, оказалось занятием нудным. Духота становилась все сильнее. Злат и Свят ничего не упускали, осматривали каждую травинку, Дарий не встревал в их тихие разговоры, клевал носом. Когда-нибудь недосып его добьет, и он свалится прямо с лошади.

Парнишка чуть не уснул стоя, покачнулся, но быстро очнулся, мотнул головой и растер лицо ладонями. Злат отметил его состояние напряженным взглядом, но, благо, ничего не сказал. Дарий задрал голову, посмотрев на затянутое тяжелыми тучами небо. Кажется, они стали темнее, чем полчаса назад. Дождя все-таки не избежать.

— Нужно поторопиться, — заметил Дарий. — Если у леса и есть какие-то следы, дождь может их смыть.

Братья задрали головы.

— Мы можем разделиться.

— Я ведь сказал, держимся вместе.

— Злат! — На этот раз возмутился Свят.

— Я руковожу этим упокоением, — настоящий средний сын. — Хочешь ослушаться?

Свят прищурился, сложил на груди руки:

— Я это тебе еще припомню.

— Как знаешь.

Пока они припирались, первые капли ударили Дария по носу. Парнишка выставил ладонь. И та начала быстро намокать.

— Поздно. Или хотите продолжить бродить под дождем? — Который, кстати, быстро набирал обороты. От влаги начали темнеть крыши изб и сараев. Дарий хотел подставь каплям лицо, смыть пот.

Мальчишки с громким смехом побежали по домам, пока их не начали зазывать разгневанные матери.

— Командир? — Малость язвительно спросил Свят.

— Возвращаемся, — решил Злат, и тут же ткнул старшего брата локтем в бок. — А это я тебе припомню, так и знай.

— Уже боюсь.

Трое бар направились к дому старосты. И вдруг, откуда-то из глубины леса послышался мощный, распугавший птиц, рык. Молодые люди, все как один, обернулись к чащобе.

— Он может ходить днем? — Округлились глаза Свята.

— Он ведь не вурдалак, — слишком спокойно заметил Дарий и еще раз взглянул на небо. — Главное, чтобы не под солнцем. — Отчего-то это замечание показалось ему правдивым.

— Немедленно, все по домам! — Закричал Злат деревенским, бросившись на их улицы. Свят и Дарий поспешили делать тоже.

Дарий загнал еще одну бабу в избу. Помог дотащить полные ведра, с которыми та не собиралась расставаться даже под угрозой встречи с восставшим трупом. Свят проверял амулеты над порогами на другой стороне улицы. Злат и вовсе брал в охапку не успевающих добежать до дому мальчишек, разве что не закидывая их в дома. Хорошо хоть через забор не кидал. И вскоре на улицах стало совсем тихо, а рев повторился. И куда ближе.