Как найти других? Мы все могли выбрать разную внешность. Я-то сам себя едва узнал после редактирования. Но тут меня осенило — я помнил, как выглядели ожидающие их местные помощники.

Долго ждать не пришлось. Минут через десять я заметил знакомую фигуру: человекоптицу — борида, как их тут называют. Он шагал уверенно, сопровождая высокого седого мужчину с жилистым телосложением. Тот был выше меня на полголовы и определённо не выглядел стариком, несмотря на седину.

— Приветствую собрата по несчастью, — обратился я с улыбкой, как только они подошли ближе.

— О, так ты тоже из наших? — оживился мужчина.

— Да. Только вот… у меня тут небольшая проблемка, — начал я осторожно. — Кажется, я не могу найти кнопку выхода.

— Ха-ха-ха! Молодёжь, ну вы даёте! Ты что, мануал не читал, что ли? — рассмеялся он. Борид, стоявший позади, молча наблюдал за нашим разговором, словно охранник, сопровождающий важную персону.

— Какой ещё мануал? Нам ничего не говорили… — я нахмурился. Я ведь реально ничего не видел. Ни в капсуле, ни в комнате.

— Да прям рядом с капсулой лежит. На тумбочке. Его просто невозможно не заметить, чёрная брошюра с золотыми буквами, — он явно получал удовольствие от моей растерянности. — Ай-ай-ай, молодёжь, вот вы все такие: быстрее, быстрее! А потом бегаете в панике.

— Молодёжь, молодёжь… — пробормотал я, закатив глаза. — Что ты заладил. Словно самый старый тут.

— Наверное, так оно и есть, — ухмыльнулся он, сверкнув белоснежными зубами.

Я пригляделся внимательнее…

— Подожди… ты тот самый дед?

— «Дед», фу, как грубо! — язвительно фыркнул он, но улыбка не сходила с лица. — Меня зовут Сергей Константинович. Но тут зови Волк. Без «дядь», без «стариков», без формальностей. Просто Волк. Я человек простой.

— Ладно, Волк, — пробурчал я. — А с мануалом что?

— В мануале расписано много всего полезного: как делать точку сохранения, как выйти из системы, где вообще лучше располагать эти точки и на что стоит обратить внимание в первые дни, — говорил Волк, как будто цитировал всё наизусть. — Чтобы вызвать меню, просто сделай круговое движение рукой, вот так.

Он неспешно описал ладонью круг против часовой стрелки, словно рисовал невидимую спираль в воздухе.

— Появится что-то вроде интерфейса, как в старых дополненных реальностях. Ты, может, и не часто таким пользовался, но поймёшь быстро. Всё интуитивно.

Я кивнул, повторил жест… и не поверил глазам.

Прямо передо мной в воздухе всплыло полупрозрачное меню, словно голограмма, приклеенная к глазам. Две большие кнопки: «Выйти» и «Точка сохранения». Минимализм уровня «никаких вопросов».

— Работает… — пробормотал я, чуть ошеломлённый. — Вот чёрт… а я уже напридумывал всякого.

Я почесал затылок, ощутив прилив неловкости и стыда. Не самый удачный старт героя в новом мире. Хотя, кто вообще в наше время читает инструкции?

— Тогда давайте подождём остальных? — предложил я. — Мало ли, кто ещё без понятия и ходит в панике, как я.

— Звучит разумно, — согласился Волк. Он явно был из тех, кто сначала читает, потом делает. Вот она, мудрость веков! Ну ладно, он не такой старый.

Старик обернулся к бориду.

— Мы всё?

— Всё, господин Волк. Осталось только оформить вашу комнату в гостинице, — ответил тот. Голос его был необычный, немного скрипучий и резкий, напоминал говорящих попугаев, только грубее и с хрипловатым оттенком.

Они оба направились внутрь здания, а я, чувствуя лёгкую усталость, устроился на ближайшей скамье у входа. Солнечные лучи согревали лицо, воздух был наполнен запахом трав, пыли и какой-то выпечки, доносившейся из ближайшей лавки. Несмотря на недавнюю тревогу, сейчас всё казалось… спокойным.

* * *

Как выяснилось, из всей нашей шестёрки только Волк удосужился прочитать мануал. И жили бы мы тут до самой пенсии. Хотя, если подумать, Рябинский бы вряд ли дал нам тут пропасть — направил бы свою сексапильную помощницу разруливать ситуацию… А может, и сам явился бы в халате и очках, сверкая лысиной мудрости. Хотя ладно, у него нормальная шевелюра.

Теперь мы стояли в полном составе у входа в гостиницу, словно школьники на перекличке. Волк, оправдывая выбранное имя, вёл себя как настоящий альфа — чёткий, уверенный, командующий. Он объяснял всем, как выйти из игры, активировать меню и сохраняться в этом «почти реальном» мире. Говорил без спешки, с таким тоном, будто читал лекцию для младшекурсников. И почему-то хотелось его слушать, никто даже не пытался перебивать старика.