Именно тогда впервые проявилась сила Чужелюба — совершенно неизвестного на Эуфире «люба», способного захватывать чужие тела.

Тиран начал прыгать из одного тела в другое, как безумный паук, плетущий кровавую сеть. Остановили его, лишь когда догадались ударить зачарованным клинком — не по плоти, а по самой душе.

Но тут случилась следующая странность: выяснилось, что на нас — жителей Эуфира — Чужелюб действовал иначе. Вместо воровства тел он давал способность принимать обличие монстра — правда, не любого, а только тех, чьи силы маг до этого поглотил.

Редчайший и безумно ценный дар.

Естественно, охота на блудные души началась мгновенно — каждый маг мечтал заполучить такую силу. Но успеха не было. За все годы удалось выявить всего троих носителей Чужелюба.

Однако автор книги «Блудные души» утверждал: их гораздо больше. Именно благодаря им, писал он, наш мир движется вперед. Он приводил доказательства: гениальный алхимик Вирт, который за одну ночь изобрел сплав — такой прочный, что в столице из него строят основы для высотных домов; архитектор Даррен, построивший первый парк аттракционов; даже легендарная королева Лианна, которая ввела магическое образование для простолюдинов (а потом сошла с ума и постоянно твердила о том, что надо построить ракету и полететь в звёздам).

Вывод? Есть полезные блудные души — и убивать их ради одной силы (пусть и уникальной) преступно. Весь труд автор посвятил этой идее…

Но я-то понял другое: если кто-то узнает про Катарину — на неё моментально начнётся охота. Надо подкинуть ей книжку — пусть тоже почитает и будет осторожнее.

Я, конечно, знала, что необработанные драгоценные камни выглядят неказисто, но мои добытые в шахте одиннадцать штук уж совсем восторга и трепета не вызывали: размером с ноготь, покрытые мутным налётом, лишь кое-где проглядывали тускло-красные прожилки, а формой напоминали обломки зубов. Поэтому я очень обрадовалась, что Янис, покрутив самый крупный на свету, оценил их в пару тысяч корон.

Из прослушанных объявлений я примерно разобралась в местных ценах и понимала, что этих денег может хватить на постройку парочки летающих фур... Ну, это если его величество Сигизмунд не затребует за консультацию баснословные деньги. Мысленно скривилась — король богат и наверняка даже пальцем не пошевелит за эти мои две тысячи.

Можно было бы нанять на вырученные средства старателей и попытаться увеличить свой бюджет за счет добычи новых камней, но... В носу вдруг запахло порохом и кровью — почему-то этот путь мне показался опасным и ненадежным. В голову лезло всё, что я знала из фильмов о Золотой лихорадке: перекошенные лица золотоискателей, ножи в спину у шахт, ржавая вода в лотках, вооружённые надзиратели… Нет, в этот бизнес мне лезть не хотелось. Гораздо больше меня манил тот, в котором я разбиралась. И я ничего не могла с собой поделать, но думала только о нем.

После ужина, когда тени от ламп затанцевали на каменных стенах кухни, попросила Витольда выложить объявление о продаже камней и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась в свою комнату изучать справочник «любов» и наделенных их силой монстров.

У меня уже сформировался план, что я остановлю свой выбор на тех, кто пригодится для воплощения в жизнь моей идеи. Главное, не прогадать!

Посетив свою божественную купальню, я достала толстый справочник, легла в теплую постельку и раскрыла его на оглавлении. Для начала решила почитать о том, что у меня уже есть — про силу Громолюба. Быстро долистала до страницы с изображением ужасного бивнехвоста и погрузилась в чтение.

Догадывалась, конечно, и без подсказок, но окончательно убедилась, что Громолюб — это не просто магия звука, а искусство вибраций, резонанса и разрушительной гармонии. Словно весь мир — огромный оркестр, а ты его дирижер. С интересом узнала, что основные свойства силы Громолюба: управление звуковыми волнами, генерация звуков любой громкости — от шепота, слышимого за километр до оглушительного рева, разрывающего барабанные перепонки. Но в противовес этому мне под силу и подавление шума — создание зон абсолютной тишины, где даже сердцебиение не слышно. А ещё можно имитировать чужие голоса — идеальное подражание любым звукам может запудрить мозги кому угодно. Но есть и слабости: Громолюб зависит от среды — в безвоздушном пространстве или под водой звук распространяется иначе. Это нужно учитывать.

Уставилась в потолок и задумалась. И как же мне можно применить силу Громолюба для своих целей? В голове крутились средства связи. С их помощью можно было бы переговариваться с фурами и координировать их движение на расстоянии. Можно было бы вообще придумать телефон! Ну почему, почему я в школе не увлекалась физикой и понятия не имею, как там именно заставили работать радиоволны?! Закрыла глаза, пытаясь припомнить схему из учебника: какие-то катушки, антенны... Черт, надо было больше об учёбе, а не о мальчиках думать! Мысли переключились на воспоминания о школьных годах и...

— Катя, Кать, просыпайся скорее! Они приехали. Ты должна это видеть, а то старика сейчас удар хватит! — разбудил меня Лун.

Его когти впивались мне в плечо, а глаза светились, как два изумрудных фонарика. Дракончик тряс меня и приговаривал слишком веселым голосом. Это не к добру!

— Кто там у неё?! Не собачки?! — воскликнула я, молниеносно подрываясь с кровати и сбрасывая с ног тёплое одеяло.

— Нет, не собачки. Грызобары, — так же радостно сообщил Лун.

Его хвост весело подрагивал, выбивая ритм по каменному полу.