Вопрос у меня возник только один, и задала я его:

— Таких башен много, и мост идёт через все топи?

Вниз смотреть было страшно — очень высоко: если упадёшь, то даже всплеска не услышишь, просто исчезнешь в этой зелёной пучине.

— Совершенно верно. А так высоко, потому что некоторые монстры очень прыгучие, — сказал генерал, заодно ответив на мой невысказанный вопрос о высоте.

— Надеюсь, у этого моста есть защита, просто я её не вижу, — пробормотала я, делая первый шаг на едва покачивавшееся деревянное широкое полотно, и сморщилась — на мосту вонь ощущалась отлично.

— Конечно нет. Она бы помешала охоте, — «подбодрил» генерал. — Но ты об этом не думай, внимательно смотри по сторонам, а я тебе буду рассказывать про монстров.

Мамочки! Мне придётся идти над пропастью по доске без всяких защитных барьеров! Но я собралась и сделала второй шаг.

И в оба я, конечно же, тоже смотрела! Еще как смотрела! Глаза даже слезились, высматривая в зловонной зелени хоть намёк на движение. Вдруг эти прыгучие монстры, про которых Янис упомянул, выпрыгнут? Хотелось быть к этому готовой.

Но уже через пару минут я бояться устала. Ноги дрожали от напряжения, а спина покрылась липким потом. Сказала себе, что с Громолюбом я уже неплохо наладила связь, и начала разглядывать не только жижу, но и пейзаж.

К удивлению, здесь были не только голые стволы мертвых деревьев. С середины моста открылся вид на груду гладких камней разной формы и цвета, на которых нежились под солнцем несколько тварюшек. Жуткие, слизнеобразные, но они красиво переливались на свету, будто покрытые масляной плёнкой.

А недалеко от этой горки обнаружился островок зелёной травы с покосившимся деревянным домишкой, стены которого испещрены глубокими царапинами, будто кто-то точил о них когти.

— А это кто там? — махнула я рукой в сторону камней.

И не успел Янис ответить, как из зелёной жижи выскочил огромный фиолетовый язык — липкий, блестящий, с гигантскими присосками — и слизнул пару зазевавшихся монстров. Раздался противный хлюпающий звук, и камни остались пустыми.

— На камнях сидели Жабогадюкинги. В них сила Землелюба, а сожрал их проглодит. Если его убить, можно получить силу Болтолюба, — раздался голос Яниса, такой спокойный, будто комментировал погоду.

Еле удержалась, чтобы не спросить, зачем Жизнелюб создал столько любов? Прямо на все случаи жизни. Задумалась над странной логикой создателя Эуфира и подпрыгнула от громкого надрывного детского плача. Младенец так горько рыдал, что у меня сердце защемило, и я невольно сделала шаг к краю моста, вглядываясь в топи.

— Неужели там ребёнок? — выдохнула.

По спине побежали мурашки.

— Конечно нет. Это кричит бивнехвост. При помощи силы Громолюба он приманивает жертв, — пояснил Янис, и в его голосе вдруг прозвучала тревога.

Я оглянулась на него, и в этот момент мост под нашими ногами содрогнулся, доски заскрипели так натужно, словно держались из последних сил. Я стояла слишком близко к краю, поэтому не удержалась и полетела вниз, прямо на сложенный колечком гигантский фиолетовый язык с призывно выставленными присосками! В глазах помутнело от ужаса.

— А-а-а-а-а! — заорала я, глядя на язык, и звуковая волна исказила воздух передо мной.

Монстра перекорежило, а меня подкинуло вверх, только ветер засвистел в ушах. На мгновение я зависла в воздухе… Но стоило захлопнуть рот, как падение возобновилось! Проглодит пытался справиться с собственным языком и, может быть, убежать от меня, но получалось у него плохо. А даже если бы и получилось, мне всё равно грозила неумолимая встреча со зловонным болотом, зелёная жижа уже плескалась у моего лица, пузырясь ядом. Раскрою рот, чтобы опять закричать — нахлебаюсь этой пакости! Во рту уже стоял привкус гнили и меди. Я зажмурилась.

— На, держи. Бей в него скорее! — раздалось над ухом, и что-то холодное и металлическое впихнули мне в ладонь.

Только с этот момент я поняла, что парю над монстром с зажатым в руке ритуальным кинжалом. Лезвие светилось синим, будто впитало лунный свет. А надо мной, крепко обхватив меня одной рукой за талию, завис генерал.

Все происходило очень быстро, на долгие раздумья времени не было. Я подчинилась приказу и всадила кинжал в проглодита. Лезвие вошло, как в масло, а из раны брызнула фиолетовая слизь. В этот раз я отчётливо почувствовала, как через артефакт впитываю магию Болтолюба — по жилам разлилось тепло, будто мне ввели в вену хлористый кальций.

— Это что же такое?! — ошарашенно выдохнула я, наблюдая, как исчезает кинжал.

— Поздравляю с обретением силы Болтолюба. Осталось определиться ещё с одним монстром, — весело сказал генерал, и мы, стремительно взмыв вверх, вернулись на мост.

Я выпуталась из рук Яниса, отпрыгнула и уставилась на него, сощурившись. Что-то он слишком доволен собой. Подозрительно!

— Ты это специально сделал, сознавайся?! — прошипела, обличительно тыча в генерала пальцем.

Он рассмеялся и пожал плечами.