Длинноухие пришли через несколько минут после нас, но даже это время мне показалось вечностью. На краю стола стоял стеклянный графин с тёмно-бордовым вином, пахло персиками и гвоздикой. Я вожделенно смотрел на него, но одёргивался.

Лутарикий с двумя верными приятелями едва ли не влетел в обеденный зал, торопясь сесть за стол, приказать слугам разлить напитки, подать закуски перед основным блюдом — и отойти к стенам.

— Я надеюсь вы, Ликус, простите нам нашу… нервозность, — улыбнулся Лутарикий. Его приятели кивнули и чуть пригубили вина с бокалов. Они показывали, что собираются больше слушать, чем говорить.

— Смотря чем она вызвана, — я взял бокал, но силой заставил себя остановиться и не выпивать залпом половину.

— Вы ходили к центру, и вернулись, — Лутарикий закинул в рот тарталетку, для приличия, и отодвинул тарелку. — Мы вас просим не молчать. Расскажите, как всё прошло.

— Если вы спрашиваете о том, как шла группа — то шла она вполне слаженно. Если спрашиваете, докуда она прошла — то далеко. А некоторые из группы и слишком далеко.

— Настолько, — от возбуждения будто нарочито натянутый фальцет Лутарикия звучал расстроенной скрипкой.

— Кто-то видел один из входов в основной ствол, кто-то видел залы с большими кристаллами. А кто-то видел какие-то странные наросты на колоннах с выпирающими из них… кристаллами души. Я прав?

— Вы были там? — подался вперёд Лутарикий, остальные два эльфа вцепились в моё лицо колючими взглядами.

— И многое видел.

— Что с избранницами?

— Они не дошли. Скверна не пощадила их.

— Они просили…

— Ланагария взяла с меня обещание доставить на самый верх склянки с синей и жёлтой жидкостями. Других обещаний я не давал.

Лутарикий шумно вздохнул и закрыл глаза, как и два других эльфа. Так они просидели несколько минут, даже не заметив, что закуски сменили на горячее блюда. Первым успокоился эльф в синем балахоне, потом Лутарикий, потом эльф в красном. Они все втроём переглянулись и кивнули друг другу.

— Мы предупреждены и о таком, — спокойным голосом проговорил Лутарикий. — Мы благодарны, Ликус, что вы рискнули собой ради помощи в нашем сокровенном долге. Вы многое сделали для нас.

— И я надеюсь получить соответствующую оплату, — процедил я, чувствуя, что разговор мне совершенно не нравится.

— Одну часть мы уже исполнили, — эльф взглядом показал на девочку, самозабвенно выгребавшую ложкой горячее жаркое. — Новое платье на ней, а заказанные вами вещи ждут в комнате. Вторая часть будет принесена завтра, карта с логовами монстров. О третьей мы будем говорить сейчас.

— Я весь во внимании. Я так понимаю, от меня потребуется рассказать вам всё, что я видел в пути?

— Не совсем. Да, вы правы о рассказе, но не нам, — Лутарикий взял почтенную паузу. — Вас хотят слышать в Эзуура-Шуноонга-Тээльсера. В сокровенном саду, откуда я прибыл говорить с вами от всех нас. Именно там вас ждут с рассказом обо всём.

— Опустим, что это, если я правильно помню, западная часть северного материка. Но я — ксат.

— Вас впустят и выпустят. Правда, только вас, — Лутарикий покосился на девочку.

— Допустим, но что я получу?

— Вы ведь хотели узнать всё о наших оберегах. Вам расскажут об их производстве. Если же ваши сведенья о пути помогут будущим группам, то вам покажут производство. Во всех подробностях.

— Будущим группам идти…

— Прошу, не мне, — Лутарикий резко вскинул руки. — Вы расскажите всё там, и там же получите оплату. Я не имею права вас выслушивать.

— Уверены? — с некоторым недоверием спросил я. — У меня долг перед церковью.

— Именно поэтому. Мы не знаем, что может случиться с вами в будущем, и… Простите за резкость, но мы не собираемся быть должными ксатам. Даже одному. Никто сейчас не будет слушать о вашем пути. Как закончите все ваши дела — отправляйтесь на встречу. О вас будут знать.

Три главных длинноухих могут услышать от меня только информацию о лагере пограничников, за это я получаю новую одежду для девочки и информацию о логовах монстров, и никто никому ничего не должен. В принципе — отличная сделка.

— Надеюсь, у вас найдётся несколько дней? На составление всех отчётов и карт о лагере?

— Два дня найдётся точно. Но каждый вечер я хотел бы обнимать кувшин с вином.

— С самым лучшим, — Лутарикий вместе с двумя другими длинноухими по-доброму улыбнулся. И повёл разговор о винах, завязывая ничего не значащую светскую беседу. Понятно, что эльфам надо доложить о моём возвращении и получить инструкции, но вряд ли что-то изменится: основной ответ был получен ещё до похода с группой.