Медленно, очень медленно, я почувствовал, как «Воля» начинает прибывать. Тоненькой струйкой, но все же. Когда Лиандриэль тронула меня за плечо, указывая на появившиеся вдалеке огненно-красные вершины, я открыл глаза, чувствуя себя немного лучше.

«Текущий уровень «Воли Императора»: 38 / 110 ЭИ.»

«Тридцать восемь, – хмыкнул я. – Негусто, но уже не пятнадцать. Хотя бы на пару активаций щита хватит».

Огненный Пик, Святыня Кхар'раш, выглядел внушительно и зловеще. Это была не просто гора, а огромный, почерневший от времени и вулканической активности пик, устремленный в небо, как гигантский клык. Его склоны были испещрены темными провалами пещер и какими-то древними, вырубленными прямо в скале, постройками. На самой вершине, окутанной легкой дымкой, виднелась большая, ровная площадка, окруженная остатками циклопических стен.

«Сердце Горы… – прошептала Лиандриэль, ее голос был полон благоговения и тревоги. – Это уникальный кристаллический минерал, Кхар'нит. Он формируется только в жерлах спящих вулканов на нескольких планетах в этом секторе. Он обладает невероятной энергоемкостью. Корпорация Крейл использует его для своих самых мощных орудий и гипердвигателей. А для моего народа… и для Кхар'раш… это священная реликвия. Источник силы, который можно использовать только в Священной Войне, с благословения духов предков».

Я понимающе кивнул. Похоже, ставки в этой игре были высоки для всех.

Но тридцать восемь единиц «Воли»… этого было катастрофически мало. Я посмотрел на свой счетчик опыта. Сто семьдесят единиц. Я так хотел накопить на разблокировку атрибутов, чтобы перестать чувствовать себя хилым аристократом. Но сейчас… сейчас на кону стояла не только моя жизнь, но и, возможно, судьба этих диких, но по-своему честных великанов. И судьба Лиандриэль.

«Система, – скрепя сердце, отдал я мысленную команду. – Вложить сто единиц опыта в повышение максимального запаса «Воли Императора».

«Запрос принят. Вложение 100 ед. опыта в подсистему «Резервуар Наследия»… Обработка…»

Привычное уже легкое покалывание.

«Успешно! Максимальный запас «Воли Императора» увеличен на 10 ЭИ. Текущий максимальный запас: 120 ЭИ. Текущий уровень «Воли Императора»: 48 / 120 ЭИ.»

«Остаток опыта: 70 ед.»

«Сорок восемь из ста двадцати, – я потер переносицу. – Все еще не фонтан, но уже что-то. По крайней мере, щит продержится чуть дольше, и доспехи будут работать эффективнее».

В этот самый момент тишину эфира (если он тут был) разорвал предупреждающий клич одного из дозорных Кхар'раш. И почти сразу я увидел его.

Из-за ближайшего пика вынырнул корабль. Но это был не тот маленький, стремительный разведчик, что висел над башней. Этот был больше, неуклюжее, похожий на гигантского жука-носорога. Его корпус был покрыт толстой броней, а по бокам виднелись турели с энергетическими пушками. Харвестер. Или десантный транспорт.

«Анализ объекта… Тяжелый транспортно-десантный корабль класса «Молох» (Корпорация Крейл). Вооружение: 4х плазменных орудия средней мощности, 2х ракетных установки. Броня: тяжелая, многослойная. Способен перевозить до 50-ти пехотинцев или один тяжелый боевой механизм.»

Корабль Крейла, похоже, тоже заметил нас. Одна из его турелей медленно развернулась в нашу сторону и дала залп. Сгустки раскаленной плазмы пронеслись в опасной близости от «Стрижа». Лиандриэль с криком рванула штурвал, уводя флаер в сторону. Драконы Кхар'раш тоже начали маневрировать, их яростный рев смешался с грохотом выстрелов.

Один из плазменных зарядов все же достиг цели. Он ударил в крыло дракона, летевшего чуть ниже нас. Ящер издал душераздирающий крик, его огромное тело, охваченное пламенем, начало заваливаться набок. Великан-всадник, не раздумывая ни секунды, выхватил свой огромный топор и, издав боевой клич, направил своего умирающего дракона прямо на корабль Крейла.

Это было самоубийство. Но какое! Дракон, как огненный таран, врезался в борт «Молоха». Раздался оглушительный взрыв. Я увидел, как от корабля отлетают куски обшивки, как он накренился. Но он все еще держался в воздухе. А дракон и его всадник… они исчезли в огненном шаре.

«За Даргана!!!» – проревел Торвунд, его голос перекрыл шум боя. И остальные Кхар'раш, охваченные яростью, устремились к Огненному Пику, на ходу активируя свои энергетические щиты – тускло светящиеся силовые поля, окутавшие их гигантские фигуры.

Они приземлились на широкой площадке на вершине пика, прямо перед входом в какое-то огромное, вырубленное в скале, сооружение – видимо, и была та самая Святыня. И тут же на них обрушился шквал огня. Из проломов в стенах Святыни и из-за укрытий на площадке по ним били бойцы Корпорации Крейл.

Лиандриэль, умело маневрируя «Стрижем» между скальными выступами и потоками плазмы, тоже открыла огонь. Ее энергетические стрелы находили цели с поразительной точностью, одна за другой снимая корпоратов, засевших на выгодных позициях.