Я закрыла уши ладонями и закашлялась от пыли, поднявшейся в воздухе. Н-надеюсь, там ничего не обрушилось… И где сам Кессар?

Громкий шум воды заставил меня вернуться в помещение. Да, сработало! Подземная река заливалась сюда бурным потоком, закручиваясь вокруг молодого бога. Кессар улыбался, раскинув руки в стороны. Он создавал новый водоворот, обширный и мощный… Только для того, чтобы безвольные покинули аукцион.

Его зычный зов разнёсся по коридорам и, кажется, все рабы были захвачены этим голосом. Им понадобилось не так много времени для того, чтобы столпиться у подземной реки…

Невольников было больше сотни. Молодые и более зрелые, со шрамами на теле, окровавленными ступнями, помутневшими глазами и тонкими кружевами дома удовольствий. Все эти люди пережили нечто ужасное, ломающее изнутри… Но все они жаждали спасения.

— Ка-гар! — Тах-хка опустилась на колени и вновь сложила ладони в замок.

Остальные последовали её примеру, склонив головы. Они будто возносили мольбу Кессару и… У меня мурашки побежали по телу. Неужели, он и вправду бог?

…Потому что их молитва принесла плоды. Глаза Кессара вспыхнули, а магия искрами осела на их головах.

— … Благословляю. — прошептал он одними губами.

После этого невольники по очереди зашли в водоворот. Они помогали друг другу, поддерживали раненых и прощались со своими спасителями. Последней была Тах-хка.

На удивление, она сначала поклонилась мне и проговорила нечто неразборчивое. Потом девушка улыбнулась, качнула головой, и ласточкой залетела в водоворот.

— Что она сказала? — запоздало спросила я.

— Она… Поблагодарила тебя за помощь. Тах-хка решила избрать новый путь: не возвращаться в своё племя, а основать новое. Она поведёт этих людей на далёкий остров, который поднимется из воды совсем скоро. Под моим благословением они быстро доберутся до защищённой земли. Тах-хка поклялась, что её гнев не оставит Асканию. Она найдёт и разорит каждый подобный аукцион.

Я невольно заулыбалась, думая лишь об одном: всё было не зря. Даже если я покину этот мир, борьба будет продолжаться, а значит… Когда-нибудь Аскания избавится от этого зла.

Бурная подземная река вышла из берегов, огибая нас на своём пути. Она сносила прочь укрепления, мебель, стремительно заполняла все коридоры аукциона, уничтожая следы чьего-либо пребывания. Потоп был таким масштабным, что статуи горожан на улицах Вардана вылетели, словно пробки из бутылок. Такова была удивительная мощь Кессара, морского бога.

Той ночью, возвращаясь домой, я спросила его лишь об одном:

— Кто ты? Кто ты… На самом деле?

— Кессар. Повелитель морских глубин и пресных вод, Хранитель измерения.

Мы возвращались домой в предрассветной дымке. За спиной остался затопленный аукцион и ворох спутанных мыслей… Я чувствовала сильную усталость. Ноги нестерпимо ныли, а в голове поселилась тупая боль. Да уж, не те годы для ночных приключений, Лиза… Моё тело к этому совсем не готово.

И всё равно приходилось идти окольными путями. Вряд ли кто-то заподозрит нас в уничтожении аукциона, но лучше не рисковать. Город казался обманчиво-тихим, будто ничего особенного не случилось. И лишь покорёженные статуи напоминали о том, что всё это не сон… Я действительно разорила рабовладельческий аукцион (не без помощи Хранителя).

Последние слова Кессара упорно крутились в голове, усиливая ноющую боль. У меня было так много вопросов, но гордый «повелитель» не собирался на них отвечать. А я просто хотела узнать правду… Его признание было шокирующим по двум причинам.

Во-первых: Кессар и вправду бог (или подобие божества?). Судя по всему, он очень древний. Возможно, появился одновременно с этим миром?

А вторая причина моего шока чертовски проста: в «Цветке Скорби» ничего подобного не было! Хранитель измерений, повелитель морских глубин… Каковы шансы, что настолько важный персонаж не будет упомянут в романе? Это странно. В какой-то момент я даже засомневалась в своём переселении… Может, это другая книга? Или абсурдное продолжение «Цветка»?

«Слишком много вопросов и так мало ответов… Я не знаю, почему оказалась в этом мире. Вернее… Почему Элайза выбрала меня? Ох, чёртова ведьма, залезть бы к тебе в голову!»

Я горько усмехнулась, думая о том, что голова Элайзы и впрямь в моём распоряжении. Только легче от этого не стало…

Дверь чёрного входа негромко заскрипела, когда я отперла её ключом. Кессар остался на улице (опять пошёл в сад?), а мне просто хотелось немного поспать. Только бы не разбудить Армина… Он точно заподозрит неладное (и от него не отвертишься).

Я осторожно поднялась по лестнице и замерла у спальни, как вдруг…

— Лиза.

Серьёзный голос мальчика застал меня врасплох. Армин стоял на пороге своей комнаты, скрестив руки на груди. Судя по красным глазам, он не спал уже долгое время… И вид у него был о-очень недружелюбный. Чувствую себя провинившимся подростком!