– Что он принял за доказательство моей смерти?

– На поляне, где был найден твой последний след, поисковый отряд обнаружил место сражения и… много крови. Твоей крови. Старейшины подтвердили, что кровь принадлежала тебе, и ранение было смертельным, учитывая количество следов.

– Если меня убили, нападавшим было бы незачем забирать и мой труп. Мое тело было бы точно там же, где и произошло ранение. Никого это не смутило? Почему провели поминальную церемонию без тела?

– Я говорила точно так же! – вскинула Эрис голову, едва не захлебываясь от эмоций. – Я… я пыталась убедить отца и старейшин, но меня не слушали. Я хотела отправиться на твои поиски самостоятельно, но мне запретили даже думать об этом… – вновь опустила она взгляд, словно ощущала вину, что, в конечном итоге, сдалась и уступила. – Отец… он сказал, что больше не позволит своему ребенку умереть. Потому маму, которая также негодовала, отправил… практически запер в одном из храмов, а меня… А меня перевел в патруль и приставил… – она покосилась в сторону эльфов из своего отряда. – Они неплохие, но отца не ослушаются, слишком преданные и верят, что отец просто защищает единственную дочь. Они следят за каждым моим шагом… – прошипела Эрис со злобой.

– Это может стать проблемой? – тихо спросила я, слегка повернув голову к демону, который с увлечением перебирал в своих руках мои пальцы. Но, даже несмотря на это, почему-то я не сомневалась, что он слышал каждое слово.

– Для тебя? Нет. Я не позволю.

– А в целом?

– Хм… – задумался он, а затем покосился на Марса и с елейным видом позвал: – Кыс-кыс, друг ты мой одухотворенный.

Марс предпочел проявить благоразумие, потому не стал даже ворчать. Просто притворился, что даже не слышит наглого демона. Однако, напряг уши, которые слегка повернул в нашу сторону.

– Ты же знаешь, что нужно сделать, верно? – спросил Сэд. Марс скосил взгляд в нашу сторону, прищурился, зевнул, потянувшись всем своим могучим телом, а затем просто растворился в воздухе, отчего Эрис отвлеклась, нервно поджав губы.

– Куда это он? – полюбопытствовала я.

– Решить проблему. Не забивай свою головку, лучше обними меня покрепче… – капризно надул он губы, чтобы вновь встретиться с моей ладонью, которой я отвела его лицо от своего. – Я ведь и обидеться могу, – заметил он.

– На обиженных воду возят, – вспомнила я поговорку из своей прежней жизни, не найдя достойного ответа. Благо, мой ответ достаточно сбил демона с толку, давая мне необходимую передышку.

Тут внезапно общее молчание пронзил громкий крик, а затем рычание, от которых подорвались с мест мы с Эрис. Одни мужчины остались невозмутимыми.

– Что это такое? На нас напали? – нахмурилась я, с беспокойством осматриваясь, но встретилась со спокойным взглядом Рафа.

– Все в порядке.

– Это мой отряд кричал, – возразила Эрис, берясь за лук, но строгий взгляд брата вынудил ее помедлить.

– Я сказал, что все в порядке, – холодно припечатал он, а девушка в нерешительности замялась, вздрогнув от очередного вскрика кого-то из эльфов.

– Котик развлекается… – в свою очередь хмыкнул Сэд.

– Он их убьет? – просипела я в шоке.

– Как знать… если будут сильно сопротивляться и за усы дергать, может, и убьет. Мне плевать.

– Если их убьют, у нас может быть еще больше проблем, – не успокаивалась я.

– Например? – поднял брови Сэд. – Мы уже выяснили, что папашка этих кровных родственников – паршивая овечка, от которого следует избавиться.

– Вы собираетесь убить отца? – с неподдельным испугом произнесла Эрис.

– Ну, сыночка он, очевидно, не пожалел, – пожал демон плечами. – Не люблю я внутрисемейные дрязги, но что поделать…

– Его вина еще не доказана… – внезапно вмешался Раф. – В отличие от отца, я не стану предпринимать радикальных мер, пока не найду действительно стоящих доказательств.

– Но зачем отцу так поступать с тобой? – схватилась Эрис за голову.

– С момента моего исчезновения, как сильно изменились случаи нападений на духовный лес и пропажи духов?

– А? – вздрогнула Эрис и потупилась. По мере осознания, глаза девушки расширялись и наполнялись слезами. – Это… Это просто совпадение. Ты же был лучшим из лучших… очевидно, что без твоего контроля ситуация слегка ухудшилась… Отец не мог. Он не мог так продать тебя… нас. Он бы не посмел так поступить с духами, которых поклялся защищать! Он всю свою жизнь и даже свою семью положил на служение и защиту духов!

– «Слегка»? – переспросил Раф. – Эрис, как давно ты сама бывала в духовном лесу? Как давно своими глазами виделась с духами, что живут там? – поднялся он с места, а после тяжелой походкой подошел к сестре и обхватил ее плечи плечами. – Или ты судишь по статистике, которую ведут старейшины? Не сомневаюсь, что после моей «смерти», старейшины нашли предлог уменьшить посещение духовного леса до ограниченного круга лиц. Верно?

Эрис вскинула на брата влажный взгляд, но произнести хоть что-то так и не решилась. Лишь окончательно поникшие плечи стали ответом.

– К… как ты хочешь выяснить правду? Отец контролирует почти все сферы деятельности. Без его ведома мы даже не сможем приблизится к духовному лесу, куда вы направляетесь, не то, чтобы подобраться к нему тайком.

– В таком случае, нет смысла таиться, – хмыкнул Раф, и на пораженный взгляд Эрис пояснил: – Пора мне встретиться с отцом. Я слишком долго был объявлен мертвецом.