Впрочем, мне ли не знать, как тяжело вынести его внимание…

– Сэд, – негромко позвала я, тут же привлекая его внимание, точно он только и ждал, когда его окликнут. – Пожалуйста, прекрати ее запугивать. Такими темпами мы до ночи просидим без каких-либо результатов, – нравоучительно проворчала я, стараясь сдерживать раздражение от вида такого искреннего непонимания и обиды на лице демона, точно я его в измене Родины обвинила.

– Аста, я даже не понимаю… – начал он с праведным негодованием, но я нахмурилась и строго посмотрела на мужчину.

– Сэд, – повторила я. – Прошу.

С лица Сэда пропали все кривляния, он спокойно улыбнулся, а затем прищурился и кивнул.

– Разве я могу отказать, когда ты так просишь? – хмыкнул он, а затем щелкнул пальцами, и я из живого кольца Марса оказалась на коленях Сэда.

Опять.

Марс подскочил на лапы и возмущенно зашипел в сторону Сэда, но тот лишь ребячески показал коту язык. Как малые дети, которые игрушку поделить не могут. Это было бы забавно, не окажись этой игрушкой – я.

– Да твою ж медь… – страдальчески вздохнула я.

– Ты же прекрасно знаешь, что мои услуги не бесплатные, – тихо засмеялся Сэд, вынуждая откинуться на его грудь. Что же, должна признать, в объятьях демона так же удобно, как в теплом кольце из тела духовного зверя. Препираться дальше не видела смысла. Мы так, действительно, никогда и не выясним, что произошло у эльфов.

– Тебе самому не интересно послушать?

– Все, что мне нужно знать, я уже знаю, – беззаботно отозвался он с видом закоренелого раздолбая, но отчего-то в его словах мне послышался подтекст, который заставил напрячься.

– Надеюсь, вы закончили? – услышала я холодный и недовольный голос Рафа, который прожигал демона убийственным взглядом. Впрочем, стоит ли удивляться? Как я уже говорила, демон всех бесил. Меня еще и лапал.

– Только твою сестрицу и ждем, – не растерялся Сэд. – Я буду занят Астой еще какое-то время. Воспользуйтесь им. Если не уложитесь, я могу заскучать и продолжу мешаться, и успокоить меня сможет только постель.

– Бесишь, – озвучила я, вероятно, мысли абсолютно каждого в собравшейся компании.

– В этом секрет моего обаяния, – хохотнул демон, а затем прижался губами к моему позвоночнику на шее, а я вздрогнула от побежавших мурашек.

– Давайте поторопимся, – едва не взмолилась я, всем видом показывая, что долго отвлекать Сэда у меня не выйдет. И что-то мне подсказывает, что я первая не выдержу.

В общих чертах я уже знала, что произошло с Рафом. Он не вдавался в подробности и скупо обрисовал обстоятельства того, как стал рабом у людей. В его дежурство, у врат в духовный лес была обнаружена попытка прорваться в него. Это не было чем-то необычном, учитывая, что духи – так же очень ценятся на черном рынке. После исчезновения целительской магии, у людей появился большой спрос на духовных существ, чьи силы использовали в своих целях, вместо магического аккумулятора. Раф не первый раз пресекал попытки проникнуть в духовный лес, но в тот день все было иначе: на них напали большой группой, напарника убили, но Раф смог отбиться и поднять шум, впрочем, на который, по странному стечению обстоятельств, никто не отреагировал, а помощь так и не подоспела вовремя. Не теряя времени даром, он последовал за отступающими пришельцами, в надежде поймать хоть кого-то и выпытать у него информацию. Но, по итогу погони, сам оказался в ловушке. Его ранили и вырубили, а очнулся он уже на территории людей с ошейником на шее.

Когда он это рассказывал, даже для такой тупицы, как я, было очевидно, что в истории слишком много невероятного. Особенно, как такой большой отряд нарушителей, смог пробраться в самый центр эльфийских земель незамеченными? Также, вывод, что Рафа намеренно заманивали в заранее подготовленную ловушку, напрашивался сам собой. И, раз так… почему Рафа просто не убили, а отдали в рабство?

Надеюсь, сейчас мы это проясним, хоть немного.

– Итак, Эрис, расскажи, что случилось после того, как я покинул вас, – прочистив горло, задал первый вопрос Рафаэль, смотря на свою сестру, которая без внимания Сэда слегка приободрилась.

– Для меня и мамы это стало неожиданностью. Мне сообщили о происшествии и том, что на духовный лес напали, только спустя неделю после того, как ты пропал. Это объяснили тем, что не хотели отвлекать меня от моего патруля на северных границах, – нахмурилась она, погружаясь в неприятные воспоминания, нервно перебирая пальцами. – Маму также не оповестили, хотя она была на службе в ближайшем святилище, до которого был всего день пути. Уже тогда мы с ней посчитали, что это странно. Ты не только один из элитных гвардейцев, но и член нашей семьи. Твои поиски должны было стать приоритетными…

– Но не стали… – кивнул Раф, заканчивая мысль Эрис так, точно не услышал ничего нового. – Продолжай дальше. Как отреагировал отец?

– Он… он… – начала она, но внезапно запнулась, а ее лицо исказилось в гримасе давно сдерживаемой обиды и непонимания. – Отец изменился. Я не узнавала его. Казалось, его совершенно не встревожило твое исчезновение и то, как быстро он объявил тебя мертвым…

Я напряглась, гулко сглотнув, и с тревогой посмотрела на Рафаэля, но его лицо по-прежнему ничего не выражало. Только глаза блестели, а зрачок стал слишком узким, отчего его зеленые глаза опасно блестели.