– Хочу, но прежде нужно подстраховаться, – спокойно ответил Рафаэль и посмотрел на Марса, который вез меня на своей спине, аки дикую амазонку из древних сказаний. Из-за его возросшей массы я могла сидеть на нем даже без седла. Благо, ход у кошачьего духа был очень плавным, в том числе, когда мы ускорялись, что даже с моими навыками позволяло удерживаться на месте и не свалиться под мощные лапы. – Я предлагаю на день свернуть с маршрута. Если в столице мне будут не рады, уверен, они пожелают избавиться от меня по дороге до того. Как о моем возрождении узнают массы.

– Ты хочешь оповестить о себе, прежде чем они успели скрыть то, что ты выжил? – из воздуха появился Сэд, который лениво прислонился к боку Марса. Дух презрительно фыркнул и ловко уклонился, но демон это предусмотрел, и вместо встречи с землей-матушкой, просто переместился с другого бока духа, на что тот среагировать уже не успел и был вынужден стать подставкой. Демон же воспользовался этим и не упустил возможности погладить меня по лодыжке, забравшись под юбку.

Благо, Марс отошел в сторону прежде, чем у меня сработал рефлекс, и я пнула демона.

– Верно, – подтвердил Раф, хотя по нему было видно, что оказаться согласным с демоном ему неприятно. – Чем больше народу знает о том, что я выжил, тем более проблематично будет от меня избавиться. Если идти по этой дороге, то выйдем на довольно крупное поселение. Его ведь еще не разорили? – повернулся Раф к сестре.

– Нет, дядя Престон один из немногих, кто до сих пор удерживает управление из-за его способностей к магии мимикрии. Его поселение до сих пор не обнаружили люди благодаря скрывающему заклинанию вечного лабиринта.

– Что и требовалось ожидать, от Престона, – довольно ухмыльнулся Рафаэль. – Все сворачиваем. Через час будем на месте. Хорошо, что с нами Дух, – довольно хмыкнул Раф. Положил руку на шею Марса и слабо потрепал шерсть. – Он найдет путь в любом лабиринте, будь то физический, или магический.

Марс, хоть и фыркнул со снисхождением, но я отметила, что и от ласки Рафа не отстранился, как делал это с демоном. Впрочем, Марс всегда был больше расположен именно к Рафаэлю. Возможно, из-за прошлого эльфа, который был хранителем духовного леса. Либо Марсу просто сильнее не нравился именно Сэд, что тоже нельзя исключать.

– Думаю, дядя сам выйдет тебе навстречу, как только ощутит твою ауру, – рассуждала Эрис. – Вот только его может смутить другой запах, – демонстративно и выразительно посмотрели в мою сторону, что я комментировать не стала. После трех дней в лесу от меня и впрямь пованивало, но не сомневаюсь, что она имела в виду именно мою расу.

– Дядя не тот, кто испугается одного человека. Особенно, когда узнает о том, что я с ним. Любопытство заставит его, как минимум, проверить все лично, – возразил эльф. – Идем, я хочу успеть до наступления ночи. Марс, ты поведешь, – уже открыто обратился эльф к духу по имени, которое я ему дала. Кажется, Эрис и остальных эльфов это сильно удивило. Надо бы после спросить, почему.

Повинуясь велению Рафа, мы послушно свернули на развилке на более темную и плохо проторенную дорожку, которую как будто никогда не использовали. Не знай, на что смотреть, ни в жизнь бы не догадалась, что эта тропа пригодна для передвижений.

– Я так понимаю, ты – местная знаменитость? Поэтому нужно поднять шумиху с твоим возвращением? – задумавшись, негромко уточнила я, обращаясь к эльфу, который шел немного впереди. Марс, поняв без слов, поравнял меня с Рафом, чтобы мне не приходилось повышать голос и привлекать лишнее внимание.

Славный котик!

– В некотором роде, – уклончиво и совершенно равнодушно отозвался эльф, но тут между нами втиснулся Сэд, что не понравилось не только Рафу, но и Марсу.

– Ты не знала, Аста? Твоим рабом был национальный герой, – издевательски хохотнул Сэд. – Наверняка траур по его кончине был равносилен скорби по смерти правителя.

– Для недавнего узника и того, кого, казалось, не интересует, что происходит между людьми и эльфами, ты слишком хорошо осведомлен, – с угрозой прокомментировал Раф, сверкнув зелеными глазами.

– То, что я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки, еще не значит, что мне нравится быть в неведении о происходящем в мире, в котором я намереваюсь поселиться, – не испугался Сэд, ответив эльфу не менее надменным взглядом. – На данный момент я собираю информацию, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. На твоем месте, я бы радовался, что есть такой союзник, как я. Пока я рядом, опасность вам уменьшается в разы. Но ты слишком молод и горд, чтобы осознать это, – с видом великого и мудрого старца заметил Сэд. И, если бы не нахальная усмешка на его губах при этих словах, я бы непременно прониклась.