— Что?! — Клаус замер, словно его ударило молнией. — Ты мне предлагаешь… стать частью рода Магинских?

— А почему нет? — пожал плечами, как будто это самая естественная вещь на свете. — Ты аристократ по крови и по манерам, у тебя есть образование, связи, навыки. А мой род уже известен всей стране.

Клаус молчал, переваривая услышанное. Я продолжал давить на его болевые точки.

— Будет ли просто? Нет. Врагов моих ты видел, и это только часть.

Сделал ещё одну паузу.

— Вот и скажи, будет ли у тебя в жизни ещё возможность заниматься делами такого уровня? Играть в такой лиге?

Использовал все слабости Клауса, и ведь я правду говорил. Со мной перед ним действительно откроются такие возможности, о которых он мог только мечтать. Больше не нужно будет грабить купцов и аристократов по мелочи. Мы станем действовать тоньше, масштабнее, играть на уровне империй.

— Представь, — продолжил я, видя, что в глазах Клауса разгорается огонёк, — как отреагируют твои родственники, когда узнают, что ты стал магом седьмого ранга? Что у тебя есть земли, титул, влияние? Что тот мальчишка, от которого они избавились в детстве, теперь может уничтожить их одним движением руки?

— Я согласен! — тут же заявил мужик, и в его голосе звучал восторг. — Если ты поклянёшься мне давать кристаллы, сделаешь членом рода, позволишь использовать свой ум и навыки — я твой!

Он распалился окончательно.

— Пойти против империи… Против тех, кто меня недооценил… Запечатлеть своё имя в веках рядом с родом Магинских!

Идеально. Крючок проглочен полностью.

— Я, Павел Александрович Магинский, клянусь предоставить минимум сто кристаллов Клаусу Себастьяну Баху, — торжественно произнёс я. — Сделать его полноправным членом рода. Использовать его ум и навыки для расширения своего влияния.

По телу пробежалась волна энергии. Мои слова отпечатались в источнике, став магически обязывающими.

— Ты снова меня удивил! — улыбнулся вор, и впервые за время нашего знакомства улыбка была абсолютно искренней. — Твои слова оказались правдой. Другой аристократ побрезговал бы взять в свой род меня — вора, убийцу, мага всего четвёртого ранга.

— В моём роду важны не происхождение и прошлое, — ответил я. — А способности, преданность и готовность развиваться.

Теперь пора переходить к главному.

— Так что насчёт теневого шага? — спросил, стараясь говорить как можно более непринуждённо. — Научишь?

— Да! — кивнул Клаус без малейших колебаний. — Конечно! Ты ведь теперь мой граф, глава рода, а я — твой человек.

Отлично. План сработал идеально.

— Но не думай, что у тебя получится прямо сейчас, — предупредил он. — Я этому учился почти десять лет. Техника очень сложная, требует идеального контроля над магией.

— Я быстро учусь, — заверил его.

— Хорошо! — Клаус отошёл на несколько шагов. — Тогда смотри внимательно!

Вор исчез и появился в десяти метрах от меня. Движение оказалось мгновенным, без всяких эффектов или вспышек. Просто был здесь — и оказался там.

— Первый урок! — объявил он с гордостью учителя.

Я смотрел на Клауса. Вор стоял рядом, опираясь на дерево. Лицо бледное, дыхание тяжелое — яд делал свое дело.

Пора объяснить, зачем мне понадобилась его техника, почему я так упорно добивался этого обучения.

— Слушай, — начал я. — Мне нужно освоить теневой шаг.

Клаус поднял бровь, посмотрел на меня с любопытством.

— Зачем? — спросил он.

— Потому что это единственное, что может нивелировать разницу в силе магии, — объяснил я. — Возможность быстрого перемещения в момент нападения или ухода от атаки — это ключевое преимущество.

Я отошёл от дерева, начал ходить вокруг вора.

— Враги становятся сильнее, разница в рангах растёт. У меня много козырей в рукаве, но лучше, чтобы была вся колода. А вот если подобраться близко и быстро…

— Понял, — кивнул Клаус. — Хочешь компенсировать разницу в рангах скоростью.

— Именно.

Вор задумался, потёр подбородок рукой.

— Техника завязана на магию, — сказал он наконец. — У меня это земля. Она нужна для того, чтобы резко останавливаться и не вредить собственному телу.

— А другие стихии?

— По наблюдениям ублюдка моего отца, можно использовать почти любую. Но лучше всего земля, лёд, вода, воздух.

Клаус оттолкнулся от дерева, медленно направился к небольшой поляне.