— Ещё раз, — сказал я.

Следующие полчаса Клаус методично «убивал» меня в тренировочных поединках — то ножом, то магией, то просто сбивал с ног.

Но постепенно я начинал понимать ритм боя: переместиться, атаковать, снова переместиться, не давать противнику зафиксировать мою позицию. Быть не предсказуемым, ведь самые очевидные перемещения видны как на ладони.

Наконец, мне удалось провести удачную комбинацию. Уклонился от атаки, переместился за спину, выпустил огненный шар в упор.

— Неплохо, — одобрил Клаус. — Начинаешь понимать принцип.

— Но ты всё равно сильнее.

— Пока да. Но если будешь тренироваться дальше, скоро сможешь противостоять более мощным врагам.

Теневой шаг действительно может нивелировать разницу в силе магии. Главное — подобраться к противнику достаточно близко и быстро.

— Теперь понимаю, насколько это сильная способность, — сказал я.

— Да. Она позволяет драться с противниками выше рангом.

— Идём дальше, — решил. — По дороге буду продолжать тренировки.

Мы двинулись через лес. Теперь я чередовал обычную ходьбу с перемещениями, постепенно увеличивал дистанцию «шагов». К концу ночи освоил перемещение на три метра. Это потребовало нового расчёта пропорций, но принцип оставался тем же.

Клаус наблюдал за моими успехами с удивлением. Он всё ещё не мог поверить в скорость обучения.

— Завтра попробуешь на четыре метра, — сказал мужик.

— Обязательно.

Я был доволен результатом. За один день освоил базовые принципы техники и научился применять её в бою. Конечно, до мастерства ещё далеко, но основа заложена. Теперь нужна только практика.

Мы двигались дальше по лесу. Я периодически поднимался на змею и наверх, чтобы посмотреть, куда идти. Уже прошли несколько деревень.

По моим расчётам, то время, которое потратил на тренировки, уже компенсировал вот этим постоянным движением. К сожалению, плата за это была достаточно высокая. Мне приходилось постоянно пить зелье восстановления магии, выносливости и давать их Клаусу, потому что тот тоже постоянно так двигался.

В какой-то момент Клаус уже начал задыхаться, произнёс со словами:

— Ты бы поберёг старика.

— Нет-нет, продолжаем, так мы быстрее доберёмся, — ответил в азарте.

Эти пять дней пути я планировал намного быстрее пройти. Враги не будут ждать, пока я доберусь до дома. Каждый день промедления — это потерянные возможности, усиление позиций противника.

Наступила ночь. Мы поймали несколько зверушек, зажарили, поели, попили из ручья и отправились дальше.

Сон был коротким, беспокойным. Снились враги, погони, битвы — подсознание не давало расслабиться. Проснулись ещё затемно. Клаус с трудом поднялся, опираясь на дерево. Лицо серое, глаза воспалённые.

— Как дела? — спросил я.

— Нормально, — ответил он, но голос дрожал.

Я дал ему зелье восстановления. Наш запас таял на глазах, но выбора не было.

В следующий день я уже смог перемещаться на четыре метра. На четыре метра, притом вперёд, вбок, влево, вправо, назад — любые направления.

Координация значительно улучшилась. Тело привыкло к резким сменам позиции в пространстве, головокружение почти прошло. Скорость активации техники тоже выросла. Теперь я мог переместиться почти мгновенно, без долгой подготовки.

В какой-то момент остановился и попросил Клауса устроить со мной ещё один тренировочный поединок.

— Зачем? — спросил вор.

— Мне интересно научиться драться против таких врагов, как ты.

Он кивнул. Понимал, что я пытаюсь иметь защиту против него самого в первую очередь. Для обычного человека это может показаться недоверием, но для меня просто мера предосторожности.

Мы остановились на небольшой поляне. Клаус отошёл на несколько метров.

— Начинаем, — сказал он.

Поначалу поддавался: атаковал вполсилы, давал мне время на реакцию. Но в какой-то момент он начал действовать на полную. И тут я не смог ему противостоять. Мужик появлялся почти рядом со мной. Нож оказывался у горла прежде, чем я успевал среагировать.

— Мёртв, — констатировал он в очередной раз.

Итог? Я стал лучше, но всё ещё медленный. Это новая для меня тактика сражения, но я учусь. Быстро учусь, и Клаус это понимает. Он не подбадривал меня больше, не восхищался, просто кивал и давал оценку. Меня это устраивало.