Они остановились возле подозрительного типа в рваном пальто. Грубо потребовали документы, что-то настойчиво расспрашивали. Мужик нервничал, мялся, отвечал односложно. Наконец, солдаты его отпустили, но проводили долгим недобрым взглядом.

Ситуация действительно серьёзная. Но к этому я был готов. Большинство ходов противника предвидел заранее. Это, конечно, усложнит дальнейшие планы, но не критично. Главное — добраться до собственных земель. Мысли текли размеренно, без паники. Стратегия была продумана заранее на много ходов вперед.

Через час с небольшим Клаус вернулся. Лицо его было мрачнее тучи. Он передал мне костюм, рубашку и обувь. Я тут же начал одеваться.

— Плохо? — спросил ещё до того, как он успел открыть рот.

— Очень плохо, — мрачно кивнул он, закрывая дверь и проверяя замок. — Твои земли полностью заблокированы. Никого туда не пускают и не выпускают. Любая торговля, любые взаимоотношения категорически запрещены. Даже на обычное перемещение людей наложен строжайший запрет.

Я тяжело опустился на кровать, потёр виски. Экономическая блокада в чистом виде. Предсказуемо, но от этого не менее неприятно.

— В городе много военных, которые хотят попасть к тебе на службу, — продолжал Клаус, присаживаясь на вторую кровать. — Говорят, что есть ещё целый лагерь почти у самых границ твоих земель. Несколько тысяч человек с семьями, но их категорически не пускают.

Отлично! Моя задумка с южной кампанией сработала, как надо. Предложение, которое я распространил среди военных, принесло плоды. Люди пришли, хотят служить. Вот только их не пускают на мои земли. А мне сейчас как раз очень нужны бойцы. Особенно те, кто умеют сражаться и знают военное дело. Сука! Придётся что-то срочно придумывать с этим.

— Что ещё узнал? — спросил я, стараясь держать эмоции под контролем.

— Местные енисейцы тоже рвутся отправиться служить Магинскому, но их не выпускают из города, — Клаус потёр подбородок. — Народ сильно недоволен. Открыто ропщут, что не могут попасть туда, куда их пригласили на отличное жалованье.

— Что говорят в народе? — продолжил расспрашивать.

— Мнения кардинально разделились, — задумчиво ответил Клаус. — Одни искренне считают тебя опасным бунтарём и предателем империи. Другие — героем войны, которого подставляют враги.

— В каких пропорциях?

— Примерно поровну. Но те, кто тебя поддерживают, предпочитают говорить это шёпотом. Боятся репрессий со стороны властей.

Понятно. Император основательно запугал население.

У меня образовалась целая куча новых проблем. Этих людей — потенциальных союзников и воинов — нужно было как-то переправить через границу на мои земли. Но решать задачу можно только после того, как сам благополучно доберусь домой. А вот как попасть на родину с моей нынешней внешностью и в такой накалённой обстановке — это вопрос крайне сложный.

Моё путешествие, которое изначально планировалось быстрым, затянулось и дало противникам драгоценное время на подготовку. Теперь каждый день промедления работает против меня.

— Есть идеи, как нам выбраться из этого города? — спросил я у Клауса.

— Пока размышляю над вариантами, — честно ответил он. — Ситуация действительно сложная. Все выходы тщательно контролируются.

Я лёг на узкую жёсткую кровать, закрыл глаза. Каждый мускул ныл от усталости.

Сон пришёл на удивление быстро, но оказался беспокойным и тревожным. Снились бесконечные погони, враждебные блокпосты, солдаты в синих мундирах. Несколько раз просыпался от собственного напряжения, прислушивался к ночным звукам за окном.

Рядом мирно храпел Клаус. Утром я проснулся от настойчивого стука в дверь.

— Завтрак готов! — прозвучал голос хозяина. — Жду внизу, в столовой.

Посмотрел на Клауса, который уже сидел на кровати и натягивал сапоги.

— Я заказал вчера вечером, когда выходил на разведку, — пояснил он.

Мы спустились в крошечную столовую при гостинице. Всего несколько столиков, стойкий запах жареного сала, кислой капусты и дешёвого чая. Хозяин молча принёс нам тарелки с серой кашей, куски чёрного хлеба и кружки с горячим чаем.

— Что нового в городе? — осторожно поинтересовался Клаус, пытаясь завязать разговор.

— Да всё то же самое, — устало вздохнул хозяин, опираясь на стол. — Солдаты ходят повсюду, всех подряд проверяют. Торговля практически встала. Простой народ очень недоволен.

После скудного завтрака мы поднялись обратно в номер. Клаус собирался идти искать возможности выбраться из города любой ценой.

Я остался один. Подошёл к окну, осторожно раздвинул занавески. Внизу, во дворе, играли дети — мальчишки азартно гоняли самодельный тряпичный мяч. Вроде бы мирная, идиллическая картина. Но даже здесь чувствовалось напряжение. Матери то и дело выглядывали из окон, окликали детей резкими голосам, не давали им отбегать далеко от дома.