Наконец дверь ритуальной комнаты открылась, и показался беловолосый юноша. Он с усмешкой оглядел всех, посмотрел на Марка и сказал:

— Давай, иди сюда.

Марк, мысленно ругнувшись, зашёл в ритуальную комнату.

Он тут же скривился, как от зубной боли.

В центре комнаты стояло чучело магического ишака. Всю стену справа покрывали рисунки ишачьих голов. Даже люстра — и та была в стиле ишачьей морды.

Марк, как и все бывшие Юсуповы-Шнайдеры, искренне ненавидел это животное.

Он постарался успокоиться. Кроме ишаков он увидел несколько ритуальных кругов и стол со множеством склянок. Заметил Амину, сестру госпожи Николь. Она сидела на коврике и медитировала.

Марк нахмурился, поняв, что от Амины исходит сила Магистра.

— Так, смотри, — быстро начал глава клана. — Сейчас садишься вот в этот круг, и я проведу ритуал. Надо кое-что посмотреть.

— Зачем? — хмуро спросил Марк.

— Давай не спорь, быстрее садись, — велел Руслан.

Заскрипев зубами, Марк повиновался. Он взошёл на одну из площадок и сел в ритуальный круг. Оказалось, что он смотрит прямо на изображение чокнутого ишака с закатанными глазами и высунутым языком.

Марк едва сдержался, чтобы не начать грязно ругаться.

Руслан зачитал заклинание, из ритуального круга полился свет, который заструился вокруг Марка. Руслан внимательно смотрел в пространство над его головой.

Марк поднял голову и увидел там свой источник — белую шайбочку, покрытую трещинами.

— Да, сойдёт, — задумчиво сказал Руслан. — Теперь переходи вот в этот круг, — он показал на соседний.

— Зачем? — не понял Марк.

— Я сказал переходи, значит, переходи, — раздражённо ответил ему Руслан. — Не спорь.

С трудом подавив желание напасть на наглого юнца, Марк сел во второй круг.

Руслан зачитал заклинание, и Марк скривился — он ощутил болезненный укол в своём источнике.

Руны вокруг него ярко сияли, а боль становилась только сильнее.

— Вот, бери эту жидкость и пей её, — Руслан сунул в ладонь Марка белую жидкость.

— Не хочу я это пить, — мрачно сказал Марк, кривясь от боли.

— Пей и сосредоточься на своём источнике. Это поможет тебе прорваться до ранга Магистра.

— Чего? Магистра? — не понял Марк.

— Что слышал. У нас ограниченное время. Давай быстрее.

Руслан направился на выход, открыл дверь и сказал:

— Так, кто там следующий? Настя, да, входи. Я проведу тебе быстренько ритуал Шимерса.

В ритуальную комнату юркнула зеленоволосая девчушка и с любопытством огляделась.

— Красивенько тут, — прокомментировала она. А затем увидела Марка и воскликнула: — Ооо, дядя Марк! Давно вас не видела!

— Не отвлекай его, он занят важными делами, — строго сказал Руслан. — Пойдём, тебе надо на левую площадку, там для тебя уже нарисован круг.

Руслан увёл Настю, а Марк продолжил сидеть и сомневаться.

Он посмотрел на Амину, которая продолжала медитировать. Перед ней стояла пустая склянка, такая же, как у Марка.

Боль в источнике становилась всё сильнее, и Марк решился.

Он открыл склянку и залпом выпил эликсир.

А дальше происходило что-то невероятное. Его потрескавшееся и ослабленное основание, из-за которого он даже спустя восемь лет оставался довольно никчёмным Мастером, вдруг начало регенерировать.

Все трещины медленно зарастали, пока основание не достигло идеального состояния. Марк с ошеломлением ощущал, как его целительская сила поднимается до пика ранга, а затем шайба треснула и начала трансформацию.

Когда Марк открыл глаза, он уже являлся Магистром. Некоторое время он приходил в себя.

А затем увидел то, что его обрадовало даже больше прорыва.

В дверях стоят трое: изумлённая Лера, которая с широко раскрытыми глазами смотрит на него; его мать Николь, которая радостно улыбается; и его старший брат Алексей.

Брат натянуто улыбался, но Марк отчётливо видел в его глазах детскую обиду и ревность.

Всю жизнь Алексей был выше Марка, всю жизнь он подавлял его и считался гордостью семьи, в то время как Марк — позором.

Но вот всё перевернулось. На ранг Магистра взошёл именно он.

— Так, чего расселся? — к нему подошёл юный глава клана. — Давай, вставай и уходи, освобождай место. У меня ещё полно ребят на очереди.

Марк поднялся, глубоко вдохнул и выдохнул, а затем в пояс поклонился Руслану.

— Спасибо вам, — искренне сказал он.

— Просто старайся на благо рода, парень, — шестнадцатилетний юноша, назвавший сорокачетырёхлетнего мужика парнем, похлопал его по плечу и продолжил: — Будешь стараться, будут тебе блага. В следующий раз, если подвернётся возможность, я помогу повысить ранг твоей жены. Нам нужны Магистры. А ещё лучше, если они смогут стать Старшими Магистрами. А ещё лучше — Высшими Магами. Ну, ты понял.