Марк улыбнулся впервые за много месяцев.

— Да, господин, — кивнул он. — Я понял.

— Фух, — выдохнул я.

Как же я запарился проводить эти ритуалы.

Но было весело наблюдать за лицами родичей, когда они видели стилизованную ритуальную комнату.

Амина хорошо постаралась, получилось даже лучше, чем я ожидал.

Устал, конечно, эти ритуалы проводить. Но зато почти каждый из родичей стал сильнее.

Леона я в итоге тоже провёл через ритуал, хоть и с некоторой неохотой. Но надеюсь, что клятва плюс новое окружение помогут ему измениться.

Понаблюдал немного за Алексеем — старшим сыном Николь. Парень не выглядит особенно надёжным, но и вряд ли станет предавать.

Да и полезный он — Николь сказала, что это Алексей нашёл новый артефакт обнаружения угрозы. За что ему спасибо — этот артефакт сейчас для нас жизненно необходим.

Для Алексея я тоже эликсир взял, последний, пятый. Ещё сомневался, кого выбрать — его, Варвару или Лару. Но решил, что Николь будет рада, если её старший сын станет Магистром.

Правда, я решил отложить его прорыв. Алексей постоянно с кем-то видится, и неожиданное повышение ранга может вызвать вопросы. Лучше повременить с этим, и так многовато прорывов.

Для Гоар, матери Эльвиры, я тоже взял эликсир. Но ей лучше проводить полноценный ритуал, как и Эльвире. Как найдём ингредиенты — у Юсуповых появится ещё один Мастер стихии воздуха.

Когда я проводил последние ритуалы, мне позвонила Марго и встревоженно сказала:

— К нам всё же обратился Родион Лазарь. Он просит помощи, а взамен предлагает пять капель крови Высших существ и два древних артефакта из своего Зала Реликвий на выбор. Артефакты обладают рангом Старшего Магистра.

— Ох, — я прикрыл глаза.

Отказываться от такого предложения нельзя, Лазарь сильно завысил цену за нашу помощь.

Вдруг в небе загрохотало. Я поднял голову, прикрыл глаза, ментально связываясь с печатью замка, и смог воспользоваться её силой, чтобы посмотреть в небеса.

Замок накрыл чёрный диск облаков, из которого начали падать массивные, заострённые капли дождя.

Некоторые родичи во дворе вскрикнули от неожиданности — колючие капли оставляли на их коже царапины.

— Проклинатели, — процедил я.

Орден Проклинателей таким образом предупреждает нас, что не следует помогать Лазарю. Уверен, что скоро они отправят письмо или позвонят напрямую.

— Ишачья морда, — пробормотал я.

И словно этого было мало, Марго вдруг вскрикнула.

Я сосредоточился — впервые вижу, чтобы она настолько потеряла самообладание.

— Что случилось? — быстро спросил я.

— На Императорский Дворец напали! Он разрушен, Императрица пропала, а Высший Маг Императорского Рода погиб! — затараторила Марго.

— Ох, — я прикрыл глаза рукой.

Что ж это за день такой?

Будьте осторожны! В Санкт-Петербурге был замечен трансцендентный Высший гномик с многокилометровым колпаком!

Я чуть ли не бегом поднялся в кабинет главы рода. Там меня уже ждали Николь, Амина и Марго — женщины с тревогой смотрели репортаж на экране.

Я сел в кресло и тоже сосредоточился на новостях.

— Неизвестное существо было замечено перед атакой, — встревоженно говорила молодая ведущая. — На кадрах удалось запечатлеть неопознанное существо Высшей силы.

На экране появилась фигура, чем-то похожая на обезьяну — волосатый гуманоид, весь покрытый коричневой шерстью. Затем последовали кадры уничтожения императорского дворца.

Там особо ничего не было видно, лишь то, как гигантское строение из белого камня просто разлетелось на куски. Будто на него рухнула комета.

— На данный момент городские службы экстренного реагирования устраняют последствия атаки неизвестных, — продолжала ведущая. — Императрица не выходит на связь, но по нашим данным, она жива.

Девушка замешкалась — ей явно что-то сказали в микрофон. Она продолжила:

— Сейчас я передаю слово нашим экспертам.

На экране появился какой-то старик, который начал с важным видом предполагать, кто именно напал на императорский дворец.

— Это плохо, — сказал я. — Очень плохо.