Наконец, Предвестник развернулся и двинулся к лесу. Его походка была странной — тварь не шла, а словно плыла над землёй, едва касаясь её плоскими, как копыта, конечностями. Я подождал, пока серо-бурая фигура не скрылась между деревьев, и только тогда развеял Сферу тишины.

— Живы, орлы? — хрипло спросил я, поворачиваясь к бойцам.

— Ядрёна вошь! — выдохнул Гаврила, вытирая кровь из носа. — Что это за хрень была, воевода?

— Предвестник, — я достал из бардачка фляжку с водой и протянул Евсею. — Разведчик Гона. Они появляются за пару недель до основной волны, наблюдают за поселениями.

Евсей прополоскал рот и сплюнул розоватую воду за борт.

— Вон оно чё. А я таких в прошлый раз не застал. Не было меня ещё на свете.

— Не много потерял, — криво усмехнулся я.

Выдохнув, медленно тронулся с места, объезжая лужи со льдом. Теперь, когда адреналин схлынул, я заметил и другие признаки — пожухлую траву у обочины, потемневшие стволы деревьев, гнетущую атмосферу, от которой менее подготовленному человеку захотелось бы сжаться в комок.

— Откуда он здесь взялся? — Гаврила всё ещё тёр виски, пытаясь унять головную боль. — Мы же по трассе едем, не по чащобе какой.

Ответ пришёл буквально через минуту. За очередным поворотом, частично скрытые лесным массивом, виднелись крыши домов — небольшая деревенька, название которой я не знал. Дымы из труб, бельё на верёвках, куры во дворах — обычная картина сельской жизни. Только вот Предвестник наблюдал именно за ней, выбирая цель для будущей атаки.

— Вот и ответ, — кивнул я в сторону поселения. — Тварь высматривала, куда Гону лучше ударить.

Я прибавил газу. До Угрюма оставалось меньше часа пути. Нужно было добраться до дома, пока не встретили ещё одного Предвестника. Или чего похуже.

Ворота Угрюма показались из-за поворота, когда солнце стояло в зените. Часовые узнали Бурлак издалека и распахнули створки, не дожидаясь, пока мы остановимся. Я кивнул дежурному сержанту и направил машину прямо к дому воеводы. После встречи с Предвестником хотелось как можно быстрее собрать совет и обсудить накопившиеся за время нашей поездки вопросы.

В малом зале уже ждали — видимо, как раз обсуждали какие-то административные дела. Игнатий сидел во главе стола, перебирая бумаги. Рядом устроился Захар, в задумчивости легонько дёргающий свою клочковатую бороду. Борис стоял у окна, разглядывая что-то во дворе. Василиса и Полина тихо переговаривались в углу — геомантка что-то чертила на листе, а гидромантка внимательно следила за её пояснениями.

— Рад вас всех видеть, — я опустился на своё место, чувствуя накопившуюся усталость. — Есть о чём поговорить.

— Как съездил, сын? — первым подал голос Платонов-старший.

Я кратко обрисовал ситуацию — бедственное положение деревенских жителей княжества, раскрытие схемы с убийствами беженцев, ночной визит к Уваровым по поручению князя. Слушатели переглянулись, но комментировать не стали. В конце концов, это были дела княжеские, а не наши.

— Главное в другом, — продолжил я. — У стен Сергиева Посада скопились сотни беженцев. Городские власти их не пускают, опасаясь, что запасов на всех не хватит. Люди живут под открытым небом, в самодельных шалашах. Я принял решение — будем принимать определённую их долю в Угрюм.

— Это ж сколько народу может набежать?! — Захар ещё сильнее начал дёргать бороду.

— Примем столько, сколько сможем разместить и прокормить. Для начала нужны временные жилища. Бараки, казармы — что-то быстровозводимое. С разделением на мужские и женские помещения, плюс несколько комнат для семей с детьми, а также общая кухня.

Старый слуга тяжело вздохнул.

— Барин, людей для строительства я найду. Ту же приглашённую артель можем перебросить. Брёвна есть, доски тоже. За три-четыре дня поставим пару длинных бараков.

— Хорошо. Ещё момент — продовольствие. Савельев закупает в городе всё, что может, но нужно готовиться к худшему. Когда начнётся Гон, мы окажемся отрезаны от внешнего мира на неопределённый срок. Будем вводить пайки.

— Пайки? — удивился Борис.

— Именно. Нужно рассчитать нормы на каждого жителя, составить график выдачи. Обязательно сделать так, чтобы защитники стен были сыты, потому что от их боеспособности будут зависеть наши шансы на выживание. Остальные — по остаточному принципу. Будем надеяться, что Гон не затянется на долгий срок, и до совсем суровых мер не дойдёт.

Захар кивнул, делая пометки в своей потрёпанной записной книжке.

— Займусь, барин. Только вот с мукой напряжёнка будет. Текущие запасы не сказать, что бездонные, но раз вы здесь, хотел, стало быть, одну идею проговорить.

— Слушаю.

— Болтают, что в Шувалихе, Жохово, Цепелево и Копнино на полях остался неубранный урожай. Люди бежали от Бздыхов, всё побросав.

— А в Нерожино? — уточнил Василиса.

— Там дела плохи, боярышня. Название деревни оказалось пророческим — тля и мучные жуки уничтожили большую часть посевов. А вот в остальных четырёх ещё можно что-то спасти.