— И что это означает? — я нахмурился, пытаясь понять последствия.

— Оболочка постоянно пытается завершить трансформацию, вытягивая энергию из тела. Отсюда их зверский аппетит — организм компенсирует чудовищные энергопотери едой. Фонд не заметил этого, потому что не проверял подопытных на магический потенциал и считал повышенный метаболизм простым побочным эффектом.

Зарецкий достал ещё один лист, исписанный формулами:

— Решение простое — нужно помочь им завершить пробуждение магического дара. Когда энергетическая оболочка полностью стабилизируется в новом состоянии, метаболизм нормализуется. Улучшения останутся, но исчезнет постоянный энергетический голод.

— Это всё? — уточнил я, видя, что алхимик делает паузу.

— Нет, это лишь первое открытие, и оно важное, но второе… — Александр сел обратно на стул и наклонился ко мне. — Второе открытие может изменить всё. Мы с Анной обнаружили способ достичь постоянных улучшений без риска для жизни.

Я выпрямился в кресле. Это было именно то, что я надеялся услышать.

— Если после приёма алхимических зелий, дающих временный эффект, испытуемый выполняет профильные физические нагрузки — например, силовые упражнения после средств для укрепления костей или тренировки на ловкость после эликсиров гибкости — это приводит к медленной фиксации результата.

Зарецкий снова встал, не в силах усидеть на месте от волнения:

— Понимаете? Физические нагрузки дают энергетической оболочке время синхронизироваться с изменениями! Реликты откладываются в тканях, но в микродозах, которые организм способен усвоить без вреда. После семи-десяти циклов клетки полностью перестраиваются, и улучшения становятся постоянными!

— Как обычные тренировки, — медленно произнёс я, начиная понимать гениальность открытия. — Сначала временный эффект, потом постоянный результат.

— Именно! — алхимик хлопнул ладонью по столу. — Фонд убивал людей, пытаясь достичь всего и сразу массивными дозами. А нужно было просто дать организму время адаптироваться! При физических нагрузках тело вырабатывает особые сигнальные вещества — молочную кислоту, гормоны стресса. Они служат маяками для энергетической оболочки, показывая, в каком направлении меняться.

— Есть ограничения? — я сразу подумал о практическом применении.

— Конечно. Циклы нельзя проводить слишком часто — между ними нужен отдых минимум три-пять дней для полной синхронизации оболочек. Иначе возникнет тот самый диссонанс, что заставлял подопытных Фонда мутировать или умирать. Но при соблюдении протокола риск минимален.

Я откинулся в кресле, обдумывая услышанное. Это открытие действительно меняло всё. Возможность безопасно усилить наших бойцов, не рискуя их жизнями и не превращая в подобие тех несчастных из лечебницы…

— Давай обсудим конкретику, — предложил я. — Как именно мы можем использовать твоё открытие? Начнём с самого очевидного — усиления наших лучших бойцов.

Александр оживился, снова раскладывая свои записи:

— Я думал об этом! Можно создать экспериментальную группу — что-то вроде усовершенствованного, этого вашего «боярского спецназа». Отобрать ещё шесть-двенадцать человек к тем пятерым, что у вас уже есть. Это будет ваша личная гвардия для самых опасных миссий.

— Разумно, — кивнул я. — С чего начнём?

— С простейшего и безопасного — укрепления костей через Костяницу. Мы уже делали такое зелье, знаем дозировки. Схема простая: приём зелья, затем три дня интенсивных силовых тренировок, потом четыре дня полного отдыха для синхронизации оболочек. После семи-десяти циклов кости навсегда станут в разы прочнее.

— А дальше?

— Постепенно добавляем новые улучшения. Агнолия для выносливости, Мараника для скорости реакции, комплекс Перелиста и Харнеции для силы. Но не всё сразу! Между разными курсами нужны перерывы минимум в две недели. И обязательно вести подробные дневники состояния каждого бойца — пульс, давление, аппетит, сон, любые отклонения.

Я одобрительно кивнул. Методичный подход алхимика внушал доверие.

— Есть ещё одна идея, — продолжил Зарецкий, перелистывая страницы. — Нужно проверить всех взрослых жителей Угрюма на скрытый магический потенциал. Помните, я говорил, что люди с сильным спящим даром легче переносят изменения? Они смогут принимать более интенсивные курсы без риска.

— Это может дать нам преимущество, — согласился я. — Да и тем более мы так или иначе собирались это сделать. Просто из-за гона идею пришлось отложить в долгий ящик.

Александр вдруг засиял от нового озарения:

— А знаете, что ещё можно сделать? Начать программу с детьми! С вашими учениками — Егором, Матвеем, Аглаей. Растущие организмы намного пластичнее, они легче адаптируются к изменениям. Малые дозы Реликтов в сочетании с физической подготовкой, и через пять-десять лет у нас будет целое поколение усиленных воинов!

— Нет, — отрезал я, и мой тон заставил алхимика вздрогнуть. — Дети — это будущее Угрюма, а не подопытные кролики. Они и так рискуют, осваивая магию. Мы не будем подвергать их дополнительной опасности ради призрачных выгод через десятилетие.