— Как я ее найду?

— Не ты ее — она тебя. — Коршун усмехнулся. — Она всегда находит новичков с потенциалом.

Когда дверь за начальником дружины закрылась, Егор развернул сверток. Внутри действительно были компас военного образца, сложенный лист бумаги с нарисованной от руки картой и крохотный пакетик с синим порошком.

Егор развернул карту. На ней был изображен район с несколькими отмеченными точками — фортами. Возле каждой стояли координаты в необычной системе: не привычные широта и долгота, а цифры со знаками плюс и минус, обозначающие положение фортов относительно осей север-юг и запад-восток. Рядом с некоторыми фортами были пометки: «брод», «завод», «опасно — синие», «мост разрушен».

«Что ж, — подумал Егор, — если я действительно в другом мире, то либо надо научиться в нем жить, либо... альтернатив особо нет».

Он сложил карту, убрал сверток в карман и решил спуститься вниз, чтобы найти что-нибудь поесть и, возможно, узнать больше о месте, в котором оказался.

Гостиничная столовая оказалась небольшим залом с десятком столов. Несмотря на время (часы на стене показывали почти полдень), здесь было многолюдно. Егор сразу понял почему: если днем на улицах кишат твари, то и распорядок дня у местных жителей должен быть другим. Сон днем, активность ночью.

Он подошел к стойке, где немолодая женщина раздавала еду.

— Что есть? — спросил Егор.

— Каша, яичница, хлеб. Кофе настоящий или эрзац, — ответила она. — Полный завтрак — пять камней.

Егор достал мешочек и отсчитал пять камешков. Получив поднос с едой, он осмотрелся в поисках свободного места. Единственный стол с незанятыми стульями был в дальнем углу, где сидела молодая женщина.

— Можно? — спросил Егор, подойдя.

Она подняла глаза от своей тарелки, и Егор невольно застыл. Глаза у женщины были необычные — разного цвета: один карий, другой светло-голубой с фиолетовыми вкраплениями.

— Конечно, — ответила она. — Ты ведь Броня? Новенький?

Интонация — не вопрос, а утверждение.

— Да, — удивился Егор, садясь напротив. — А откуда вы...

— Химера, — представилась она. — Коршун предупредил, что появился перспективный новичок-водитель. В таком маленьком форте новости разлетаются быстро. — Она улыбнулась, и Егор отметил, что улыбка у нее не соответствовала образу сурового проводника, который он успел себе нарисовать: теплая, немного застенчивая. — Как первая ночь в Мешке?

— Странно, — честно ответил Егор. — Всё это кажется каким-то бредовым сном.

— Это пройдет, — заверила Химера. — Все поначалу так думают. Но потом... привыкаешь. К сожалению или к счастью.

Химера была невысокой, с короткими темными волосами и чертами лица, которые сложно назвать красивыми в классическом понимании, но определенно запоминающимися. Небольшой тонкий шрам, пересекавший левую бровь, только добавлял ее облику характера. Одета просто: потертая кожаная куртка, темные брюки, тяжелые ботинки. У пояса — кобура с пистолетом и несколько подсумков.

Егор заметил, как она машинально поправила куртку, и на мгновение увидел татуировку на запястье — что-то похожее на стилизованную змею. Химера перехватила его взгляд и быстро опустила рукав.

— Коршун сказал, ты проводник, — произнес Егор, приступая к еде и делая вид, что ничего не заметил.

— Верно. Показываю безопасные пути между фортами, знаю, где обычно появляются твари, где можно укрыться в экстренной ситуации.

— И давно ты... здесь?

Химера задумалась, словно прикидывая что-то в уме.

— Достаточно, — Она сделала глоток из кружки. — У тебя наверняка миллион вопросов. Спрашивай.

Егор отложил вилку.

— Как я сюда попал?

— Этого никто не знает точно. Но все, кто оказывается в Мешке, в момент перехода находились на грани смерти. — Она посмотрела на него с легким любопытством. — Что случилось с тобой?

— Подорвались на мине. Бронетранспортер сорвался в пропасть.

Химера кивнула.

— Обычная история. У меня была автокатастрофа, — Она говорила об этом спокойно, как о погоде. — Кто-то тонул, кто-то горел, кто-то умирал от болезни... В момент перехода мы все были между жизнью и смертью.

— А внешний мир? Наши тела?

— Мнения расходятся. Возможно, мы там мертвы. Возможно, лежим в коме. Возможно, наше сознание просто... скопировали. — Она пожала плечами. — Ответа нет.

Егор задумался. Если там, в реальном мире, он мертв, значит... всё это — посмертие? Чистилище? Как вообще можно осмыслить подобное?

— А выбраться отсюда можно? — спросил он наконец.

— Ходят слухи о коричневых камнях, — ответила Химера. — Говорят, они могут открывать порталы назад. Но я таких не встречала. Зато встречала тех, кто искал выход и погиб в процессе. — Она помолчала. — Слушай, Броня, я понимаю твое состояние. Но задавать эти вопросы — всё равно что пытаться вычерпать океан ложкой. Сейчас важнее другое: научиться выживать здесь и сейчас.