— Пистолет Макарова, — ответил Егор. — Один магазин.

— Маловато, — нахмурилась Химера. — Держи. — Она протянула ему небольшой сверток. — Два магазина к ПМ и разгрузка с подсумками. Пригодится.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Егор. — Я верну, когда...

— Не обязательно, — прервала его Химера. — Считай это инвестицией. Если сегодня я прикрою твою спину, завтра, возможно, ты прикроешь мою.

Она говорила это так буднично, словно речь шла о походе в магазин, а не о потенциальной перестрелке с бандитами или монстрами.

— Эй, Химера! — окликнул их Кардинал. — Покажи Броне его машину и стрелка!

Химера кивнула и повела Егора ко второму грузовику.

— Это Урал-4320, дизель, — пояснила она. — Надежная машина, хотя и потрепанная. В салоне есть рация для связи с остальными. — Она открыла пассажирскую дверь и позвала: — Кроха, выходи, познакомлю с новым водителем!

Из кабины показался невысокий, но крепко сложенный парень лет двадцати с веснушчатым лицом и рыжими волосами. Несмотря на юный вид, он держался уверенно и спокойно.

— Это Кроха, твой стрелок, — представила Химера. — Не смотри, что молодой, он три года с караванами ходит. Стреляет как бог.

— Броня, — представился Егор, протянув руку.

— Да, я в курсе, — улыбнулся парень, отвечая крепким рукопожатием. — Давно пора было найти нормального водителя. Прошлый всё время на кочках подпрыгивал, а я из-за этого мазал.

Егор обошел грузовик, проверяя колеса, заглянул под капот. Машина была старой, но явно ухоженной — масло чистое, резина еще приличная, двигатель в порядке.

— Нормально, — заключил он. — Думаю, проблем не будет.

— Вот и отлично, — кивнула Химера. — Я буду в головной машине с Кардиналом. По рации держим связь постоянно.

***

Солнце наконец скрылось за горизонтом, и сразу стало заметно тише. Ночь в Мешке не была похожа на привычную темноту — скорее, это были вечные сумерки, серое марево, в котором можно было различать очертания зданий и дороги без фонарей. Словно мир застыл в том моменте, когда день уже умер, но ночь еще не родилась. Не слышно было ни криков тварей, ни странных звуков, которые доносились из-за стены весь день. Егор понял, что ночью твари действительно исчезают, и это лучшее время для передвижения между фортами.

— Внимание, караван, — раздался голос Кардинала. — Приготовиться к выходу. Проверить оружие и связь.

Егор залез в кабину своего грузовика и осмотрел приборную панель. Всё стандартно, никаких сюрпризов. Кроха забрался на пассажирское сиденье, держа наготове автомат Калашникова.

— Первый раз в караване? — спросил он.

— Первый раз в Мешке вообще, — ответил Егор. — Я только три дня назад попал.

Кроха присвистнул.

— Ого! И сразу в рейс? Смело. Большинство новичков неделями в фортах отсиживаются, прежде чем решиться выйти наружу.

— Я не большинство, — пожал плечами Егор.

Рация на приборной панели ожила.

— Внимание, караван, — раздался голос Кардинала. — Приготовиться к выходу. Проверить оружие и связь.

— Второй на связи, — ответил Егор, нажав на кнопку передачи.

— Третий на связи, — послышался незнакомый голос — видимо, водитель УАЗа.

— Порядок выхода стандартный, — продолжил Кардинал. — Первый Урал, за ним второй, замыкает УАЗ. Дистанция тридцать метров. Темп средний. Маршрут прокладывает Химера. Всем удачи.

Ворота медленно открылись, и первый грузовик тронулся с места. Егор завел двигатель и, выждав, пока головная машина отъедет на нужное расстояние, последовал за ней.

Они выехали за пределы форта в серый, дождливый мир Мешка. Дорога, уходящая от форта, была относительно ровной — бетонные плиты, местами потрескавшиеся, но в целом проезжие. По обе стороны высились невзрачные многоэтажки с темными провалами окон. Кое-где на асфальте виднелись следы — словно что-то очень тяжелое продавило покрытие, оставив глубокие отпечатки.

«Следы тварей», — догадался Егор.

Кроха, заметив его взгляд, пояснил:

— Красные. Здоровенные твари, сильные как танк. Но тупые и медленные. Если что — стреляй по ногам, они тогда падают.

— Откуда они вообще взялись, эти твари? — спросил Егор.

— Кто знает? — пожал плечами Кроха. — Может, всегда здесь были. Может, вместе с Мешком появились. — Он помолчал. — Знаешь, что самое странное? Они вроде как разумные. Не просто животные. Действуют согласованно, словно по плану. Особенно когда среди них есть фиолетовые.