— Позвольте поинтересоваться зачем? — Я удивленно выгнул бровь.

— Черная вдова должна признать вас новым хозяином особняка. Это значительно упростит все дальнейшее дело, — невозмутимо ответил он.

— Это действительно так необходимо, Игорь Васильевич?

— Если вы хотите быстрее решить это дело, Александр Андреевич, то лучшего способа не найти. Без этого важного нюанса процесс может занять непозволительно много времени.

— Раз без этого действительно не обойтись, то будь по-вашему, Игорь Васильевич. Держите меня в курсе. А сейчас, не соблаговолите ли вы показать мне мой новый дом, а особенно малахитовый зал?

— С удовольствием, ваше сиятельство. — Игорь открыл передо мною двери особняка.

В холле нас встречали слуги. Это были проверенные люди, отобранные лично Игорем. Держало их у меня на службе не только внушительное жалованье, но и, если это можно так назвать, схожесть интересов. Все они так или иначе соприкасались в своей жизни, а некоторые из них и в профессиональной деятельности, с особым направлением магии, носителем которого был Игорь. Все они интересовались потусторонним миром. Среди них не было одаренных. Это были самоучки, которым посчастливилось добиться некоторых, по большей части весьма скромных, успехов. Они не могли реализовать себя в отсутствии дара. Они были отвергнутыми одиночками, которых окружающие считали, мягко говоря, людьми «не от мира сего».

А Игорь предложил им будущее. Обеспеченное и вполне совпадающее с их интересами. И они согласились. И, судя по их верной службе, еще ни разу не пожалели о своем выборе.

Дворецкий, лакей, пара горничных и кухарка. Кроме них в штате был еще шофер и по совместительству автомеханик.

Из всех их особо выделялся дворецкий Альберт, представительный мужчина, лет шестидесяти, с правильными и строгими чертами лица, гладко выбритой физиономией и черной с проседью шевелюрой. Был он довольно начитанным и обладающим обширными знаниями в том числе и в некоторых специфических областях, включая некромантию. Именно он помогал мне собирать обширную библиотеку, которая в данный момент разместилась, по словам Игоря, в одной из комнат первого этажа, соседствующей с моим кабинетом. Я питал слабость к печатным книгам. И даже в наш век всеобщей цифровизации предпочитал экрану электронного устройства качественную бумагу и запах типографской краски.

— Как вам наш новый дом, Альберт? — Я с интересом взглянул на чопорного дворецкого.

— Он восхитителен, ваше сиятельство, — поклонившись ответил Альберт. — Меня до сих пор пробирает дрожь от тех тайн, которые хранит в себе этот особняк. — В голосе дворецкого прозвучало благоговение.

Игорь, возвышавшийся справа от меня, еле заметно улыбнулся одними уголками губ. К этому времени он уже избавился от своего выдающегося цилиндра, который сейчас удобно расположился на вешалке для шляп.

— Рад это слышать, Альберт. Как моя библиотека? Все ли удалось успешно разместить?

— Все сделано так, как вы и просили, господин.

— Замечательно, Альберт. И поскольку я решил обосноваться здесь надолго, вы назначаетесь хранителем моей библиотеки. А судя по словам Игоря Васильевича, здесь есть от кого ее оберегать. Ни один огненный, водный или любой другой дух не должен повредить книгам.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил с поклоном дворецкий.

Я знал, что у Альберта в этом отношении все под особым контролем. Его сил и знаний было достаточно, чтобы отвадить нечисть от помещения библиотеки. Но я сказал это в слух остальной прислуги, чтобы потешить самолюбие дворецкого. И, судя по благодарному выражению, промелькнувшему на лице Альберта, он вполне это оценил.

Я поздоровался с каждым из слуг и огляделся по сторонам.

— Зеркала, как я погляжу, еще занавешены.

— Обычная мера предосторожности, ваше сиятельство. — Игорь легко пожал плечами.

— Я хочу, чтобы на время моего осмотра зеркала были открыты, — твердо произнес я. — Местные обитатели и приживалы, а также их подручные и прихвостни должны видеть нового хозяина. Этот дом мой! — крикнул я громким и властным голосом. — И горе тому, кто будет утверждать иное!

В гостиной графа Петра Филипповича Доронина в этот вечер было весьма многолюдно. Без преувеличения можно сказать, что здесь царила довольно непривычная суета. Все, кому были заранее разосланы приглашения, не преминули дать положительный ответ. Каждый знал, что у графа сегодня будет особый гость, который, благодаря распространившимся со скоростью молнии слухам, стал объектом особого внимания со стороны светской публики северной столицы.

Графу Доронину, совершенно не ожидавшему, что все без исключения приглашенные отложат свои дела и заявятся к нему, пришлось спешно озаботиться наличием дополнительных мест за столом, который накрывали к предстоящему ужину в просторной столовой.

Одним из первых в гостиной появился младший брат Петра Филипповича, Андрей со своей супругой Анной Петровной. Вместе с ними заявился и виконт Морев Петр Николаевич, с которым они были очень дружны. По этой простой и вместе с тем весьма веской причине виконт смог заявиться без приглашения. Его примеру последовали и некоторые другие гости, которые, пользуясь дружескими или родственными связями с приглашенными получили возможность попасть на вечер к графу Доронину. Хоть это и считалось дурным тоном, но прямого осуждения никогда не получало. А ради того, чтобы поглазеть на удивительного гостя, многие готовы были переступить через эту маленькую бестактность.