И подмигивающий смайлик. С ним эта фраза звучала как-то двусмысленно. Почти как приглашение. Или мне просто показалось?

«Нет, конечно, что ты! — поспешил ответить я. — Я не такой. Просто порядок должен быть во всем».

«Ну и зря, что не такой! — снова подмигивающий смайлик. — Ладно, шучу. До встречи на смене!»

На этом наш диалог и закончился. Я доел суп, чувствуя приятное тепло, разлившееся по телу. Вероника… интересная девушка. И, похоже, не такая уж и холодная, какой хотела казаться вначале.

Но сейчас мои мысли были заняты другим. Фырк. Куда он запропастился? И кто он такой на самом деле? Я решил, что пора провести небольшое расследование.

Подошел к своему старенькому ноутбуку, который пылился в углу, и полез в интернет. Как я только не формулировал запросы: «говорящий бурундук-фамильяр», «магические существа-диагносты», «духи-помощники целителей», «серебристый пушистый всезнайка»…

Результат был плачевным. Поисковик выдавал мне либо ссылки на детские сказки, либо на форумы сумасшедших, обсуждающих встречи с инопланетянами в виде белок.

Я просидел за ноутбуком до позднего вечера, пока глаза не начали слипаться. Единственное, что хоть как-то отдаленно напоминало моего Фырка, — это какие-то древние, полузабытые байки и легенды про «Духов Больницы».

Якобы это такие особые сущности, привязанные к местам исцеления или к конкретным лекарям, обладающие даром предвидения или диагностики. Но все это было настолько туманно и недостоверно, что больше походило на фольклор, чем на реальные факты.

Время было уже позднее, и я решил, что интернет-расследование пока можно прекратить. Завтра я схожу в городскую библиотеку. Уж там-то, в старых книгах и фолиантах, наверняка найдется что-нибудь более конкретное про этих «Духов Больницы» и, возможно, про моего неуловимого Фырка.

Которого, кстати, так и не было. Тишина в голове становилась все более оглушительной и уже какой-то непривычной.

Плюсом ко всему, мне действительно нужна была литература для подготовки к экзамену на ранг Подмастерья. Уж ее-то в библиотеке должно быть навалом. Так что все складывалось как нельзя лучше. Завтрашний день обещал быть насыщенным.

И он прошел, как я и планировал, но без особых приключений. Утренняя зарядка, завтрак остатками вчерашней овсянки (пора было что-то менять в своем рационе, а то скоро сам начну фыркать от такой еды), небольшая пробежка по парку.

Когда я пробегал мимо дома Вероники, невольно замедлил шаг. Вспомнил ее позавчерашний безмятежный сон и тумбочку, заставленную обезболивающими.

Что же ее так мучает? Завтра на смене нужно будет обязательно попытаться ее как-то незаметно просканировать. Может, Фырк поможет, если, конечно, этот пушистый саботажник соизволит явиться.

В городской библиотеке я провел почти полдня.

Это было старинное здание, с высокими потолками, длинными стеллажами, уходящими в полумрак, и ни с чем не сравнимым запахом старых книг и пыли веков. Я обожал такие места еще в прошлой жизни.

Информации о «Духах Больницы» или чем-то похожем на Фырка я, к своему разочарованию, почти не нашел. Лишь пара упоминаний в каких-то древних манускриптах о «духах-хранителях целительных мест», но все это было слишком расплывчато и метафорично.

Зато я отложил себе три увесистых фолианта, посвященных редким магическим существам и фамильярам, которые были слишком большими для беглого изучения на месте. Может, там что-то отыщется.

Книг для подготовки к рангу Подмастерья я набрал целую стопку. Основы эфиродинамики, продвинутые целительские практики, устав Гильдии, история медицины в Российской Империи… Нужно было освежить в памяти многие вещи, особенно те, что касались местной специфики и магических аспектов целительства.

Следующее утро. Снова на работу. Я переступил порог подстанции скорой помощи, и…

— Ну что, двуногий, соскучился по моему гениальному обществу? — раздался у меня в голове до боли знакомый скрипучий голосок.

Фырк! Наконец-то! Он сидел у меня на плече, как ни в чем не бывало, и с ехидной ухмылкой разглядывал меня.

— Надеюсь, ты тут не слишком скучал? — продолжал он, явно ожидая подробного отчета. — Скорее всего все два дня провалялся на своем драном диване, пялясь в потолок и оплакивая свою горькую адептскую долю? Или, может, все-таки решился на подвиги? Ну, там, не знаю… мир спас? Или хотя бы ту красотку, Веронику твою, завалил наконец? А то я уж начал беспокоиться за твою мужскую состоятельность! После такого-то ужина и такой… э-э-э… пикантной ситуации в ее спальне сам бог велел!

Его появление было таким же внезапным, как и исчезновение. И это показалось мне очень странным.

— Фырк, — я постарался, чтобы мой мысленный голос звучал как можно строже. — А где ты пропадал почти двое суток? Я уж думал, тебя мыши съели или ты нашел себе нового, более перспективного двуногого.

— Ой, да брось ты эти свои сантименты! — отмахнулся он. — Были у меня тут… э-э-э… неотложные дела имперского значения. Совещание с профсоюзом говорящих бурундуков, обсуждение последних тенденций в области диагностики сердца, ну и все такое прочее. Слишком сложное для твоего человеческого понимания. Так что там с Вероникой? Колись, не томи! Я же вижу по твоей довольной физиономии, что что-то было!