Девушка нахмурилась, но её спутник кивнул:

– Конечно. Мы через два квартала от него живём.

Вот это совпадение! Я тут же ухватилась за такой шанс.

– Да мы с вами соседи! – обрадованно прокричала я, вытирая мокрое от дождевых капель лицо, – А вы, случайно, не в ту сторону едете?

– В ту, – обрадованно закивала девушка, а мужчина верно понял мой намёк и, подвинувшись, мотнул головой вбок:

– Залезайте. Довезём вас до дома. Нечего под дождём мокнуть, так и простыть недолго.

Не веря в свою удачу, я ловко забралась на козлы и втиснулась между девушкой и мужчиной. Тут же стало суше и теплее, хоть дождевые капли всё равно залетали под козырёк.

Никогда не ездила на подобных фургончиках, даже интересно будет прокатиться!

Мужчина причмокнул, хлестнул вожжами, и фургончик покатился по дороге.

– Тебя как зовут? – жизнерадостно спросила девушка.

– Милена, – представилась я, поймав себя на том, что уже почти привыкла так представляться, – я совсем недавно в Шварцвальде.

– Слышал про тебя, – суховато бросил мужчина, не отрывая взгляда от дороги, – это не ты, случайно, хлебную лавку открыть решила?

– Я! – обрадованно кивнула я, – Мне только лицензию в Гильдии осталось получить…

И умолкла, тут же вспомнив причину своей беготни по Шварцвальду.

До испытания осталось совсем мало времени, а у меня пока нет никаких ингредиентов для хлеба даже в проекте!

“Может, ну его?” – мелькнула малодушная мысль, – “ты попыталась, не получилось, займись чем-нибудь другим.”

Ну уж нет! Сдаваться, тем более, когда я уже почти дошла до финиша, не в моих правилах. Сколько раз, уткнувшись носом в захлопнутую дверь, я находила обходные пути, пробивалась к директору школы, к начальникам разных филиалов ведомств, к директорам предприятий. Чтобы добиться исправления несправедливой оценки на экзамене, получить разрешение на открытие лавки, договориться о поставках самого лучшего сырья для хлеба.

Главное, что я уяснила ещё с ранних лет – никогда нельзя опускать лапки и покорно идти на дно. Закрыли дверь? Лезь в окно! Чего-то добивается только тот, кто сам, своими ручками, строит своё счастье, а не сидит в высоком тереме и не ждёт у моря погоды.

– А-а-а-а, – кивнул мужчина, но как будто больше из вежливости, чем из интереса, – ну удачи. А я Рольф, а это Эльза, дочка моя. Мы хозяйство небольшое держим, кур выращиваем, зелень… ты заглядывай, если что.

– Кур и зелень… – повторила я и почувствовала, как в непроглядной тьме забрезжила надежда. В голове начали проклёвываться смутные очертания плана.

– А у вас лицензия Торговой Гильдии есть? – закинула я удочку.

Рольф посмотрел на меня с видом оскорбленной невинности.

– Разумеется, – фыркнул он, – ещё бы у нас её не было! Наша семья уже лет двести это хозяйство держит.

Мысль заработала в полную силу. Я принялась прощупывать почву дальше.

– Чем вы кур кормите? – спросила я, стараясь спрятать своё волнение как можно дальше.

Рольф уставился на меня с подозрением.

– Не пойму, зачем это тебе? Кормлю тем, чем кормлю, тебе какая разница? Сиди и ехай молча.

– Да ты чего такой неприветливый-то, папа! – недовольно встряла в разговор Эльза и обратилась ко мне:

– Не обращай на него внимания, у него сегодня был тяжёлый день. На рынке торговля плохо шла, приходится много везти обратно. А насчёт кур… ничем таким особенным мы их не кормим. Я им мешанку делаю, грубую муку с отрубями сыплю, лебеду крошу, ботву… свеклу частенько тру или морковку. Они ещё скорлупу очень любят, прямо набрасываются на неё.

Я слушала её ответ, как песню. Сердце взбудораженно колотилось.

– Не болтай многого, Эльза, – сердито одёрнул Рольф дочь, – не нравится мне её любопытство! Может, она сама хочет кур завести и у нас покупателей увести! Лучше закрой рот на замок и помалкивай. У нас и так в последнее время одни проблемы.

– Нет-нет-нет! – поспешила успокоить его я, – Я ничего такого даже в мыслях не держала! Наоборот, если у вас есть излишки, я бы с удовольствием купила у вас немного грубой муки и свёклу. А если у вас ещё и яблоки есть, то с радостью куплю и их!

Рольф уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Зачем это всё, если не для кур и скота? – с подозрением осведомился он.

Я поняла, что ему лучше говорить всё, как есть, и выложила все карты на стол.

– Хлеб буду печь, – деловито сказала я.