Мы стояли на крошечном, освещенном скудным факелом пятачке перед громадными воротами.

Вокруг не было ни души.

— А? — понимаю, прозвучало глупо. Но ничего другого в голову не пришло.

— Тебя заказали, — охотно пояснил карлик. — Мастер Заточчи оценил голову Тамерлана в пять золотых Максов, — я всё ещё ничего не понимал.

Мастер Скопик закатил глаза…

— Мастер Заточчи — глава Гильдии Убийц, — пояснил он. — Когда пришел заказ на ваше устранение, он выставил цену в пять золотых Максов.

Я вспомнил монетку, которую вернул Луке Брази.

Примерно тонна обычного золота… — сказал он тогда.

Тряхнув головой, я посмотрел на Скопика.

— Слушайте, честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Зачем кому-то моя смерть?

— Конкуренция, мой наивный друг, — улыбнулся карлик. — Привыкай. В нашем городе именно так принято делать дела.

— Да идите в жопу со своими делами! — я разозлился. — Меня они не касаются. Я всего лишь тренирую команду дона Коломбо, вот и всё.

Карлик скорбно покивал.

— Сдаётся мне, то, ЧЬЮ ИМЕННО команду ты тренируешь, и является камнем преткновения.

По спине пробежали мурашки. Не знаю, что тому виной: неожиданный порыв ветра, или то, каким тоном мастер Скопик сказал последние слова…

— Слушайте, а нельзя нам поговорить внутри? — не то, чтобы я ему поверил. Но береженого ведь и господь бережет, а?

— Исключено, — отрезал карлик. — Вход в Цитадель посторонним воспрещен.

— Боитесь, как бы чего не украли?

Мастер шутки не оценил.

— Через два часа, — сказал он. — В «Затычке». Приведите с собой двух человек, которым можете доверять.

И исчез. Словно растаял, растворился в тенях… Я даже ощупал ворота — пусто.

Только порезался, шипы оказались острыми.

Бред собачий! — сказал я в пустоту и повернул назад.

— Заточка, или Затычка, тренер? — Руперт стоял, уперев руки в бока и пронзая меня острым, как сверло, взглядом.

— А какая разница?

— Огромная, блин, разница, тренер. Вспоминай давай.

Я прокрутил в голове разговор с карликом.

— Заточка. Нет, всё-таки Затычка…

— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, — уточнил дракон.

Я пожал плечами.

— Мастер Скопик сказал: возьми кого-то, кому можешь доверять.

— А ты мне доверяешь, тренер?

Вдох, выдох…

Сначала я подумал о Лилит. Но… Во-первых, она — баба. А бабам доверять нельзя. А во-вторых… Мы поссорились. Хрен я сделаю первый шаг.

— Как это ни иронично, но да. Я тебе доверяю.

— И почему?

Таможенник, — сказал Лука Брази. — Он ловит мошенников всю свою жизнь.

— Потому что тебе не безразлична команда. И игра — в общем и целом. А ещё — потому что ты умеешь чуять ложь.

— Я — дракон. Это наша природная черта.

— И поэтому тоже, — я посмотрел в его единственный глаз. — Что-то мне подсказывает, что ты — отличный боец, Руперт. Жопой чую, это может пригодиться.

— Горгониды — тоже отличные бойцы.

— Поэтому вторым сопровождающим будет Андромеда.

Дракон не стал спорить. Что-то быстро прикинул в своей чернокудрой голове, и кивнул.

— Ладно, не вопрос. Погнали.

— Встреча через два часа, — я осёкся. — Точнее, была назначена через два часа, когда я стоял у ворот Гильдии воров…

— ТЫ ХОДИЛ В ГИЛЬДИЮ ВОРОВ?

Я поморщился и поковырял в ухе.

Рёв рассерженного дракона легко мог переплюнуть иерихонские трубы…

— Да что в этом такого, бляха медная? Мне что, вообще со стадиона носа казать нельзя?

— После того, как тебя заказали? — дракон глумливо ощерился. Сетка шрамов на лице приобрела зловещие очертания маски Джокера. — Конечно, тренер. Гуляй, где хочешь. Ребята из Гильдии Убийц тебе спасибо скажут.

Я поморщился.

— Так это правда? — даже не верится, что я об этом говорю. — Скопик упоминал какого-то мастера Заточчи…

— Какого-то? — Руперт демонстративно фыркнул. — Мастер Заточчи, — продолжил он зловещим шепотом. — Является главой Гильдии убийц, одной из САМЫХ влиятельных гильдий в городе. Никогда больше не говори про него «какой-то», понял? Целее будешь.