Чтобы все успокоились, мастеру Скопику пришлось вновь остановить игру.

Но как только она возобновилась…

По трибунам прошелестел стон. Зрители устали удивляться. Устали высказывать негодование — они покорно принимали поражение, которое приобрело такие очевидные размеры, что его было видно с другого конца Вселенной.

Но что-то здесь было не так…

Руперт прав. Это просто магия какая-то, к бабке не ходи.

Мяч невозможно заколдовать, — повторил я, как мантру, слова дракона. — Но ведь… Наверное, можно заколдовать ворота?

Не знаю, что для этого нужно, но сомневаюсь, что это так.

Это наш стадион. Кунг-Пао носится с ним, как с золотым яичком, пылинки сдувает — в буквальном смысле.

Остаться на поле в одиночестве у законников просто не было шанса…

Опять же. Я не говорю, что поверил, но если предположить, что магия всё-таки существует… Неужели, из нескольких тысяч пришедших на матч существ Руперт — единственный, кто смог её распознать?

В такие совпадения я не верю.

— Вы куда, тренер? — встопорщив мех, Мефодий сделался похож на обеспокоенного многоногого медвежонка.

— А?.. — я и сам не заметил, как поднялся. — Да так, никуда. Прогуляюсь.

Заложив руки в карманы треников, я пошел по кромке поля.

Ближе, ближе, вот уже ворота высятся передо мной, за ними — защитные щиты, оклеенные рекламными плакатами…

Не слишком выгодные места — считают некоторые.

А как по мне — очень даже.

Осталось дождаться очередного гола — а он будет, к бабке не ходи…

…Под утро трибуны наконец-то опустели.

Шумно праздновавшие победу фанаты наконец-то рассосались — самые стойкие разбрелись по пабам, заново переживать и пересказывать тем, кому не посчастливилось оказаться на трибунах, подробности матча, под конец превратившегося в настоящий детектив.

Я усмехнулся.

Вот если бы мы всё-таки проиграли… Это был бы триллер.

— Привет-привет, это снова я… — по проходу меж скамеек шел Лука Брази.

Чего-то подобного я и ожидал — может, поэтому и остался здесь, на трибунах, а не пошел к себе.

Хотя в глубине души я ждал совсем другого человека…

Интересно: а ведьма может считаться человеком, или это другой вид?

— Ну что, тренер. С первой победой, а?..

Устроившись на скамейке рядом со мной, Лука Брази извлёк из кармана плаща фляжку и протянул мне.

— Да не с чем особенно поздравлять, — вздохнул я. А потом принюхался. — Коньяк? Настоящий?

— Обижаешь.

Взяв фляжку, я с наслаждением втянул носом алкогольные пары. Они пахли домом.

— Не с чем поздравлять, — повторил я, отдавая фляжку назад.

— Фанаты так не считают, — как бы вскользь заметил Лука Брази.

Я усмехнулся.

— А что законники?

— Грозят подать иск на всё, что шевелится. На тебя — в первую очередь. Не парься, это долгая история. Тяжба будет длится не один год.

— Главное правило Сан-Инферно, — сказал я. — Не попадись. А они попались.

— И как ты догадался, что они затеяли, а?

Я пожал плечами. Очень просто: я не верю в магию.

Всегда и всему, каким бы фантастическим это не казалось, есть простое, удобоваримое объяснение.

— Это всё Руперт, — пояснил я толстяку. — Он первым почуял подвох. И сказал об этом мне.

— Талант не пропьёшь, — кивнул Лука Брази. И пояснил: — Всю свою жизнь, а это не мелкий барашек начихал, Руперт служил таможенником. И что б ты понимал, тренер, здесь, в Сан-Инферно, это ого-го какая должность. Гонять контрабандистов в Травяном море, — он принялся загибать толстые, с аккуратными плоскими ногтями, пальцы. — Следить, чтобы сквозь несанкционированные порталы не шастал кто ни попадя. Однажды он даже раскрыл заговор по поставке в Эс-И крупной партии оружия… Жил много лет под прикрытием, чуть не погиб, но предотвратил государственный переворот. Не один, конечно. Но свою ключевую роль он сыграл.

— Хочешь сказать, мошенничество он чует, как кошка — тухлую рыбу.

— Точняк, тренер. Белку промеж глаз бьёшь.

Я кивнул.

Талант не пропьёшь — это он правильно сказал…

Достав из кармана кошелек с золотой монетой и белой карточкой портала, я протянул его Луке Брази.

— Ты чего? — насторожился толстяк.

— Возьми, — я насильно впихнул кошелек в его руку. — Пока что я этого не заработал.

— Так или иначе, — медленно сказал Лука Брази. — Ты принёс Задницам первую победу.