— Феликс Робертович вопреки инструкциям самовольно покинул охраняемую базу, — холодно сказала женщина. Она сама была зла на доктора. Чуть позже он будет не нужен. Как только приготовит вторую дозу генома, стабилизированного настолько, чтобы не терять свои свойства при переходе через портал, она сама отдаст приказ на его ликвидацию. Чтобы сохранить их маленький секрет. — Он очень хотел проверить свою новую формулу и попал в засаду к повстанцам. Он жив, слегка повреждён и напуган, но урок уяснил. Больше метаний не будет. Всё уже под контролем.

— У тебя всегда всё под контролем, а я разгребаю, — фыркнул директор. — С Сумраком тоже под контролем?

— Практически, — Кристина показала средний палец в стену, в очередной раз порадовавшись, что звонок без видео. — Мы всё-таки объявили его в розыск, предложив награду. Сделали это через подставную фирму, напрямую разместив заказ на бирже наёмников. Сумма хорошая, а эти люди не задают лишних вопросов.

Как только всё обсудили, колонна тронулась дальше. Проехали ещё немного в сторону Хемстеда и остановились на заправке. Типовое для моего прошлого мира место: заправка, столовка-кафешка и автосервис. Только здесь оно выглядело не так красочно. Три одинаковые бетонные коробки без кричащих вывесок, только надписи чёрной краской на сером фоне. Пока все наши грузовики заправились и долили в пустые канистры, я успел и погулять, разглядывая устройство станции, и заскочить в столовку.

Колонок под небольшим навесом было всего две. Правда, колонкой это было назвать сложно. Скорее, высокая бочка со стеклянной мерной полосой на боку, всего один шланг и ручной насос. Предлагался здесь только один вид бензина. Назывался он: «Сорт №2» и был ближайшим аналогом нашему 92-му. По словам Датча в Ганзе и дальше на север были и другие сорта (видимо, наш 95-й и дизель), но в Пограничье он не пользовался популярностью. Здесь ценили простоту и универсальность. Я подвис немного, пытаясь понять, как, например, та же «Нива» справляется.

И ответа у меня пока не было, Датч лишь подмигнул с намёком, что хоть и аналог, но аналог не простой. А потом начал мне рассказывать про местную архитектуру. В красках расписав мне, почему здесь всё такое серое. Всё тоже оказалось просто — яркие цвета привлекают местных монстров.

Здесь тоже случались приливы (как тот, что мы пересидели с Хобс), но что-то серьёзное до города не добиралось. То, что гнездилось поблизости — давно подчистили. А тем, кто шёл издалека, просто не хватало напора. Они рассеивались по округе и становились объектами для охотников. К следующему приливу их тоже зачищали, и в общем и целом город жил спокойно. Мешала только разная зубастая мелочь. В основном крысы и ещё другие большие крысы.

— В подземке они тоже есть? — спросил я у голландца, когда мы уселись за столик в ожидании заказа.

— Есть, конечно, — кивнул он. — Но подземку тоже чистят. Есть одна, так скажем, банда, которая следит там за порядком. Берёт деньги за проезд, кое-какое освещение создаёт. Вот их бойцы и проводниками подрабатывают, и крыс ловят. Они себя так и называют: крысоловы. С ними лучше не ссориться. Они все подземки в Трёхе держат, и в городах, и за их пределами. Король даже свой есть, само собой. Поссоришься здесь, тебе уже нигде рады не будут.

— А с кем можно ссориться? — спросил я, покосившись на биомонитор.

— Вообще ни с кем не надо, — нахмурился голландец. — Мы не за этим здесь. Быстро пройдём, закупимся и сразу обратно. А если прям очень надо, то крысу себе найди. Говорят, что в тоннелях можно на таких экземпляров нарваться, что из них даже сахарок нормальный выпадает.

Внутри шевельнулось возмущение, типа сами решим, надо или не надо. Но потом принесли еду, такую вкусную на вид и запах, что урчание желудка перебило любое ворчание шакраса. Густой, наваристый бульон, мясо и овощи — чем-то напомнило шурпу, но здесь назывался просто: заваруха с мясом.

— Знаешь, чьё это мясо? — усмехнулся Датч, глядя, с каким удовольствием я прикончил свою порцию.

— Да хоть из самой капибары, — улыбнулся я. — Кто бы это ни был, он очень вкусный. А ты не сможешь испортить мне аппетит! Я бы ещё добавки взял.

— Жаль, — вздохнул голландец. — Без добавки обойдёмся, вон, Хмурый машет, ехать пора.

Разобрались по машинам и, выехав с территории заправки, поехали подальше от города. Если нас кто-то пас, то выглядеть мы должны были вполне естественно. Шёл караван мимо города, заправился, поехал дальше. А не будто мы чего-то испугались, увидев охрану на воротах. Мы выехали на окружную дорогу и стали огибать Хемстед, держа его по левой стороне. Через пару километров уткнулись в лес, свернули направо и какое-то время двигались вдоль деревьев. Город скрылся из вида, потом заправка скрылась и последний блокпост. Появился указатель со списком населённых пунктов Диких земель и километражем. До ближайшего городка было чуть больше ста километров. Но, как говорится, нам туда не надо.

Мы проехали ещё метров сто мимо леса. Притормозили, пропустив чей-то пикап, и дождались, пока он скроется из вида. Как только это произошло, из первого грузовика выскочили люди Хмурого и пошли к деревьям, росшим сплошняком. По крайней мере, я в этом был уверен. Не знаю, что за магия или маскировочный гений, но мужики скрылись в листве всего на пару минут. И произошло чудо! Кусты в первом ряду обочины просто приподняли и разнесли в стороны, а парочка довольно крепких, пусть и тонких, деревьев разъехались, оставив почти трёхметровый проход.