– Серьезно?

– Да, так и сказал. Но я понимаю, почему вы разозлились на него. Вот почему я решила связаться с вами. Я тоже хочу это знать.

– Я не уверен, что понимаю, о чем вы.

Хотя, вероятно, понимаю.

– Я должна знать, происходит это с вами тоже?

Он выдержал ее пристальный взгляд, не зная, как лучше ответить. В конце концов, мужчина решил быть честным.

– Да, Луиза, я думаю, что это так.

– Может займем вон тот свободный столик? Не могли бы вы заказать нам обед?

– Что вы предпочитаете?

– Что угодно. Мне все равно. Мы ведь здесь не ради изысканной кухни, верно?

Он смотрел на ее удаляющуюся фигуру, в частности, на мягкое покачивание стройных бедер под строгими черными брюками и отлично скроенным твидовым пиджаком, который выгодно облегал ее точеную фигуру. Девушка была не так красива, как Марианна, но все равно была по-своему потрясающей. Она была высокой и стройной, и судя по всему, уверенной в себе. В ней было что-то необыкновенно элегантное. С ее гривой распущенных рыжих локонов и прямой спиной, Луиза выглядела так, словно пришла на званый обед в какое-нибудь загородное поместье, где обсуждали разведение лошадей, а не в пивную Большого Манчестера, где предстояло обсуждать дом с привидениями...

– Что тебе принести, дорогуша?

Та же самая официантка, которая ранее подала Йену пиво, услужливо улыбнулась ему. Он на мгновение замешкался.

– Еще пинту, пожалуйста, и большой бокал пино.

Быстро вернув себе самообладание, он заказал еще две порции скампи[4] и чипсы, после чего отнес напитки к столу, где ожидала Луиза.

К его облегчению - поскольку он был уверен, что если бы кто-то подслушал их разговор, то позвал бы людей в белых халатах - столик, который она заняла, находился в тихом уголке. Он сел рядом с ней на мягкое сиденье, встроенное в стену, так как стулья, которые должны были стоять по другую сторону стола, были узурпированы другими клиентами.

– Спасибо, - сказала женщина, делая большой глоток вина.

Йен настороженно посмотрел на свою пинту. Ему действительно нужно было притормозить и растянуть эту порцию на весь обед. Последнее, что ему сейчас было нужно, это чтобы его остановили за вождение в нетрезвом виде.

А, к черту. Каковы были шансы, что меня остановят?

Пиво немного успокоило его нервы, и он нарушил молчание, которое висело над ними как саван.

– Я так благодарен, что вы согласились встретиться со мной, Луиза. Вам, наверное, нелегко, и это очень мило с вашей стороны...

– Я здесь только из самого элементарного гражданского долга, чтобы предупредить вас. Забирайте свою семью и бегите нахрен из этого дома, пока он вас не убил.

Выражение "нахрен" прозвучало странно из ее уст. Оно как-то не подходило ей, словно маленькая девочка примеряла одежду своей матери.

Потому что она такая и есть, – понял он.
– Испуганная.

Внутри она маленькая испуганная девочка, которая так же боится этого проклятого дома, как и я...

– Что случилось с вашими родителями, Луиза? Что заставило вас продать дом после того, как они исчезли?

– Они не исчезли. Ну, конечно, они исчезли, но это был дом...
– Ее голос прервался, как будто она поняла, как безумно это звучит.

– Все в порядке, вы можете поговорить со мной об этом. Я верю вам.

Она встретила его взгляд, и в ее глазах блеснули слезы благодарности.

– Я знаю, что веришь, Йен. И ты единственный человек в мире, который верит. Именно поэтому я согласилась встретиться с тобой. – Переход с официального тона на дружеский совершенно изменил ее голос, слово "ты" звучало очень интимно, словно их вдвоем объединяла какая-то тайна.

Хотя так оно, по сути, и было.

– Расскажи мне, что, по-твоему, случилось с твоими родителями.

– Нет, ты первый. Расскажи мне, что произошло с тех пор, как твоя семья туда въехала. Я должна знать, что ты искренен, что ты не какой-то мошенник, который каким-то образом услышал, что дочь предыдущих жильцов твоего дома думает, что в нем водятся привидения, и теперь для чего-то решил использовать это в своих интересах.

– И зачем мне это делать?

– Кто знает? Может быть, для привлечения внимания? В мире много чокнутых.

Йен понял, что ему придется говорить первым, если хочет, чтобы она поделилась какой-либо информацией о своих родителях и доме. Сделав глубокий вдох, он начал говорить.

Она слушала молча, лишь кивая в нужных местах. Он рассказал ей о своем отражении в зеркале, об отключках и об инциденте с Джейкобом, когда увидел двойника своего сына под кроватью. Он рассказал ей об установке системы наблюдения в ключевых комнатах дома.

Неужели это было только вчера?– Йен уныло покачал головой. – А кажется годы назад...