– Да... я, просто, ждал кое-кого другого.

– Если я не вовремя...

– Нет, нет, все в порядке. Проходи.

Йен отошел в сторону, чтобы дать ей пройти, его взгляд остановился на упругих ягодиц, обтянутых джинсами. То, как виляла эта попка, было действительно чем-то интересным...

Он покачал головой и отвел взгляд как раз вовремя, чтобы она успела увидеть, куда он пялится.

Это не похоже на меня. Я не какой-то озабоченный дрочила...

На самом деле, Йен начинал чувствовать себя более чем странно. Сначала его бросило в жар, потом в холод, а затем у него затряслись колени. Он оперся о стену коридора, чтобы устоять на ногах.

– Йен? Ты в порядке?

Голос Марианны доносился до него как будто издалека, и он пытался понять, что она говорит.

– Я в порядке, - пролепетал мужчина.

– Тебе нужно присесть. Пойдем, давай я помогу дойти тебе до дивана.

Она приобняла его за пояс, и он благодарно прислонился к ней. В этот момент ему было все равно, кто перед ним - гламурная модель Марианна или толстый, волосатый мужик по имени Боб. Он прижался к ней, когда коридор начал кружиться у него в глазах, а она поддерживала его с удивительной силой, которой не могла обладать такая хрупкая женщина.

К тому времени, когда они добрались до гостиной, и она опустила его на большой кожаный диван, женщина уже запыхалась.

– Я принесу тебе стакан воды.

Йен только застонал в ответ. Его голова раскалывалась.

Не уходи,– хотел сказать он, но слова потерялись где-то среди умопомрачительной боли. Он откинулся на спинку дивана и прижал ладони к глазам.

Я угасаю,– была его последняя связная мысль, прежде чем темнота поглотила его.

* * *

Йен проснулся и резко сел на диване. В гостиной он был в одиночестве.

Как долго я был в отключке?

Где Марианна?

Он застонал в растерянности.

– Марианна?
– позвал он.

Его голос звучал странно для его собственных ушей и, казалось, отдавался эхом в комнате, словно насмехаясь над ним.

Должно быть, она ушла домой, когда я потерял сознание.

Странно, что она не осталась со мной. А вдруг бы я умер...

С трудом поднявшись на ноги, Йен оглядывался по сторонам в поисках записки, которую гостья могла оставить.

Нет, ничего.

Сука.

В тихой комнате пронзительно зазвонил стационарный телефон, заставив его подпрыгнуть.

– Да?
– сказал он, подняв трубку на втором звонке.

О Боже, пожалуйста, пусть это будет Холли...

– Йен Вебстер?

Он не узнал резкий женский голос.

– Кто это?

– Это Луиза Браун. Агент по недвижимости из ЛУЧШЕГО ВЫБОРА сказал, что вы приходили с вопросами по поводу дома двадцать девять на Абердин-роуд.

Сначала он не понял ни кто она, ни вообще о чем она говорит. Потом до него дошел смысл, и он заговорил порывисто, едва не выронив трубку из скользкой ладони.

– Луиза Браун, Господи, спасибо, что позвонили мне. Я собирался связаться с вами сегодня.

Йен забыл сказать ей, что собирался достать ее даже из-под земли, если бы она не взяла трубку...

– Ну, тогда я вас опередила.

– Да, думаю, что да. Мы можем встретиться?

На том конце повисло долгое, сводящее с ума молчание, когда он подумал, что спугнул ее еще до того, как получил возможность задать хоть один вопрос. Он вздохнул с облегчением, когда она наконец заговорила:

– Хорошо. Но где-нибудь в общественном месте. И сегодня, пока я не передумала.

Мужчина назвал первое место, которое пришло ему на ум – паб рядом с большой парковкой и на окраине Манчестера.

– Да, я смогу найти его по спутниковому навигатору. Значит, встретимся там через час?

Йен не ожидал, что она захочет встретиться так скоро.

– Это было бы здорово.

Да, конечно, это было здорово.

Если я не потеряю сознание по дороге туда.

Мимолетно он подумал, что, возможно, ему следовало бы ехать в клинику, а не в пивнушку, учитывая его состояние, но на кону стояли более важные вещи.

Например, что за хрень происходит с этим домом.