Ломать - не строить, магия тоже уязвима. Сломать лук трудно - но ничего не стоит перерезать тетиву, и стрела уже не полетит в цель. Натянутая тетива режется даже легче, чем ослабленная. А можно воткнуть кинжал в спину целящемуся лучнику...

К тому же жрецы Багрового Цветка не выглядели опасными противниками для опытного воина.

Надо лишь пристроить в безопасное место Йосу.

И Рифейну оглянулся на спящего мальчика...

***

Несколькими днями спустя, в важный для всех амаро День Падения Лепестков, слепой Хоити, ведомый за руку мальчиком-поводырем, стоял в первых рядах толпы, согнанной завоевателями на площади перед Высоким Дворцом.

Площадь окаймляли цветущие сакуры...

– Пустите, уважаемые, - жалобно просил слепой певец.
– Мои глаза нынче у ребенка, а он невелик ростом... Если он не расскажет мне, что же я буду петь о Дне Падения Лепестков...

Глянув на слепца с повязкой на глазах и эрху за спиной, люди расступались, чтобы маленький поводырь мог увидеть всё. Так они оказались прямо перед султанскими гвардейцами в вороненной броне. Чернобокие частой цепью держали строй у основания лестницы, ведущей в Высокий Дворец. Короткие пики, наклоненные в сторону толпы, упирались в железные сапоги. Стоило толпе качнуться вперед и первые ряды нанижутся на граненные наконечники.

Рифейну, озиравшийся из повязки, гнал от себя навязчивое воспоминание о том, как прошлый раз он стоял именно на этом месте, когда ему под ноги прикатилась окровавленная голова.

***

Ровно в полдень загудели боевые барабаны и в окружении гвардейцев-Чернобоких появился пленённый Император.

Символ амаро выглядел жалко.

Оголенный по пояс, он с трудом переставлял ноги, и его скорее несли, чем вели, два могучих стража, которым он не доставал и до плеча. Слезы безостановочно катились по его лицу...

Императора бросили на колени... (Рифейну мог поклясться, что именно на то самое место, где сделал свой последний вздох шейх аш-Араши).

Барабанную дробь как оборвало.

Палач занес церемониальный меч, прямой, громадный, выше человеческого роста, над жалкой фигуркой, которая казалось детской среди закованных в броню гигантов.

Меч блеснул и голова заскакала вниз по ступеням лестницы.

Толпа застонала, но осталась недвижима...

Йосу дернулся. Ему показалось, что разбрызгивающая капли крови голова попадет сейчас прямо в него.

Но голова неожиданно остановилась на каменных плитах площади, всего в одном шаге от мальчика.

***

Зато Рифейну видел совершенно ясно: голову остановила изящная женская ножка в миниатюрной туфельке золотой парчи, быстро, как змеиный язычок, высунувшаяся из-под подола тяжелого шелка.

– Жалкий слабак!
– прошипели карминовые губы на набеленном лице, и плевок украсил мертвый лоб.

Женщина всем телом прижалась к своему спутнику, словно нуждаясь в поддержке и утешении. Спутником ее был громадный волк с седой мордой. Изящная женская фигурка не доставала и до плеча сидящего зверя.

– Пойдем, - сказала она, игриво потеревшись щекой о короткую жесткую шерсть.
– Он недостоин нашего внимания...

И пара исчезла...

***

Рифейну был уверен, что никто, кроме него, не увидел явления богов в гуще человеческой толпы.

Зато все увидели другое.

Разом, словно по команде, сакуры сбросили свой красочный наряд, явив взорам корявые черные ветки.

И еще один общий стон пронесся над площадью...

– Богиня покинула нас!!!

***

Народ не стал слушать генерала в белых латах с золотыми оплечьями.

Его слова о беззаконном правлении и новых хозяевах Амаро не значили ничего, и бесполезно летели в спину разбредающейся толпе...

– Богиня покинула Амаро!!!

***

Глава 16. И один в поле воин

Глава 16. И один в поле воин

Первый Предок явился Рифейну, как обычно, среди ночи.

Ощущение его присутствия было столь реально, что Рифейну огляделся – не видит ли кто-то еще в комнате громадного волка с седой мордой: они с Йосу привычно ночевали в общем покое.

Но нет, в «чертогах разума» Рифейну ри-Мигаш пребывал наедине со своим Богом.

– Приветствую тебя, Первый Предок!

Но Седой Волк лишь кивнул. Рифейну показалось, что он не в духе.

– Что-то случилось, Первый? Мне казалось, что все идет по одобренному тобой плану...

В ответ чудовищный Волк лишь широко, с подвыванием зевнул.

– Все идет нормально, Рифейну. Все по нашему плану. Первая волна поглотила Императора и оставила Острова Амаро без божественной власти.