И что без дела к нему никто не придет. А уж тем более что-то требовать.

Кроме маленького, обиженного на весь мир ребенка. Ребенка, который просто хотел вернуть свою сестру.

Стук в дверь разнесся на весь дом. Джейк стал ждать. Через несколько минут он постучал снова. Дверь распахнулась, и мальчик увидел волшебника. Джейк был уже не в том возрасте, когда чародеев представляют как бородатых старцев в балахоне, расшитом звездами, остроконечной шляпе и мудро-лукаво улыбающихся всем встречным детям. Пожив в этом городе несколько лет, мальчик усвоил, что если кто-то выглядит просто жутко – то он вряд ли волшебник. Значит, чародей – это не горбатый угрюмый уродец, вечно хихикающий и непрестанно бормочущий что-то себе под нос.

Берам выглядел лет на тридцать пять: высокий, подтянутый, в изящной белой рубахе и штанах из какого-то плотного материала, черноволосый, с коротко остриженной бородкой. Прямо-таки дамский угодник с обложки ванильного романа. Глаза - острые, цепкие, черные.

Выйдя на порог, Берам быстро оглядел своего гостя, улицу и зачем-то небо.

– Кто ты? – спросил волшебник.

– Я ищу свою сестру, - сказал мальчик. – Ее зовут Лиз.

– И с чего ты взял, что я могу тебе помочь?

– Мой отец сказал, что отдал ее вам за долги.

– Отец? Долги? Ничего не понимаю, - лицо волшебника оставалось непроницаемым.

– Мой отец, - терпеливо повторил Джейк, - Тони. Вор. Он сказал, что отдал вам мою сестру, Лиз, за какие-то долги. Это так?

Берам внимательно посмотрел на мальчика и сказал:

– Ну-ка зайди в дом.

Внутри было светло, просторно и чисто. На второй этаж вела лестница, под нею была дверь – ход в подвал. Откуда-то слышалось мерное тиканье напольных часов. На стенах висели картины, в углах стояли красивые стальные латы.

– Предположим, я знаю некоего вора-неудачника по имени Тони, - сказал Берам. – Предположим, он был должен мне денег за то, что провалил одно верное дело. Что с того?

– Провалив дело и не имея возможности рассчитаться с вами, Тони предложил вам альтернативный способ расчёта, так?

– Предположим, - кивнул волшебник.

– Верните мою сестру, пожалуйста, - ровным голосом сказал Джейк. – Она тут совершенно ни при чем. Заберите дом, заберите отца. Сестру не трогайте, ладно?

Волшебник молчал. Мальчик продолжил:

– Лиз – не вещь, не материальная ценность, чтобы вот так ею распоряжаться…

– Некроманты бы с тобою поспорили, - тихо пробормотал волшебник.

– Что?

– Ничего. Продолжай.

– Лиз – маленькая девочка. Светлая и чистая. В жизни вреда никому не принесла. Что вы с ней сделали?

Волшебник погладил подбородок и вдруг сказал:

– Она спрятана. Очень хорошо спрятана, поверь! Человеку ее никогда не найти.

– Но вы можете ее отпустить? – с мольбой в голосе спросил Джейк. Волшебник посмотрел на него со скепсисом. – Что я должен сделать для того, чтобы вы ее отпустили?!

– Ну, я так полагаю, что денег у тебя нет, - с усмешкой сказал волшебник. Он погрузился в размышления и молчал, казалось, целую вечность. Периодически он смотрел на мальчика будто оценивающе, а порой – с явным сомнением.

Внезапно в глазах его загорелось злорадство:

– Я придумал. Твоя сестра – как там ее?..

– Лиз.

– Лиз, да, она находится в… как бы сказать? Моем тайнике. Слова «карманное измерение» тебе что-то говорят?

– Это когда у портного меряют ткань для того, чтобы пошить карманы? – с сомнением спросил мальчик. Волшебник рассмеялся.

– Нет, это никак не связано с портными. Это как… представь, что наш мир – весь этот город, вся Vallee de l'ombre – Долина Теней – это комната в доме. Мы живем только в ней, и попасть в другую комнату, где другие города, другие миры, другие люди, можно только при помощи магии. Понимаешь?

– Примерно, - храбро кивнул Джейк. Он ничего не понял, но очень хотел спасти сестру.

– Ну и славно. Так вот, я создал себе свой собственный мирок. Не комнату – на это у меня не хватит сил, а… небольшой чулан. Где я храню всякие вещи, людей, существ и прочие штуки, которые однажды мне могут пригодиться. Понимаешь?

– Угу.

– Так вот, твоя сестра находится там.

– Она в безопасности?

– Не знаю, я так ни разу там и не побывал, - пожал плечами чародей. – Все как-то времени не было заглянуть, да разобраться во всем.

– Пустите меня туда! – нетерпеливо попросил мальчик. Он даже постарался заглянуть за плечо волшебника – в одну из комнат. Вдруг этот «тайный мир» - находится именно там? – Я найду ее!

– Это можно, - внезапно согласился Берам. Глаза его недобро блеснули. – Но при одном условии: мы сыграем с тобой… в загадки.