– Не знаю! Не знаю я! – проревел Берам. – Доволен?!

– Я… - промямлил Джейк.

– Сдаюсь! Ты – выиграл! – рявкнул волшебник. Но уже спокойнее добавил: – Говори ответ.

– Что? – не понял мальчик. Он все еще был испуган таким внезапным приступом гнева волшебника.

– Отгадку! Отгадку мне скажи! – крикнул волшебник. – Ответ! Ключ! Разгадку! Ну?!

– Я…

– Не знаешь?!

– Знаю! – крикнул в ответ перепуганный мальчик.

– Так говори!

– Карачун! Карачун это…

– КАРАЧУУУУУН!!! – прокричал Берам. Он несколько раз ударил кулаками по стене. Из разбитых костяшек его потекла кровь, но он не обратил на это ни малейшего внимания. – Стоило догадаться… - пробормотал волшебник. – Ладно, ты выиграл. И выиграл честно. Получи свою награду, - он вяло махнул рукой и какие-то странные маленькие создания принесли в комнату сундук, заполненный дорогими блестящими штуковинами.

– Мне не это надо, - покачал головой мальчик.

Волшебник поморщился и вновь махнул рукой. Теперь его волшебные слуги принесли дивную саблю искусной работы. Острую, сверкающую, в красивых черных ножнах.

– Это – непобедимая сабля, - равнодушно сказал волшебник. – Бери и исчезни.

– Нет! Вы обещали отдать мне сестру! – сказал Джейк. Волшебник нахмурился, а потом расхохотался.

– Всего-то?! А я и забыл уже! Ха-ха-ха, ладно! И стоило тебе так стараться меня победить, чтобы просить такую мелочь?

– Это – не мелочь. Лиз – не мелочь, - упрямо сказал мальчик. – Отдайте мне ее.

– Я обещал тебя отправить к ней. А уж найдешь ли ты ее – я не знаю, - ответил волшебник. – Пойдем за мной.

Берам долго вел мальчика по своему дому: из комнаты в комнату, из зала в зал, с лестницы на лестницу. Джейк посчитал, что внутри здания помещений – явно больше, чем площадь дома, измеренная снаружи. Эта неказистая мысль попыталась уместиться в голове ребенка, но он ее выбросил и вместо этого решил для себя, что волшебник просто заколдовал свой дом так, чтобы в нем было больше комнат.

Вот и все.

Берам привел его в просторный светлый зал. Пол выложен квадратными черно-белыми плитками в шахматном порядке, на окнах – огромные тяжелые портьеры, стены – нежно-белого цвета, покрытые искусной лепниной. Они почему-то напомнили Джейку какое-то мягкое лакомство, ни разу не пробованное им.

Из всей мебели в зале было всего два предмета: красивое деревянное кресло и огромное, почти во всю стену, зеркало в тяжелой позолоченной раме.

– Вот – вход в тот мирок, - просто сказал волшебник. Он указывал на зеркало. – Тут же и выход. Если ты, ха, сможешь найти его с той стороны.

Джейк подошел к зеркалу и недоверчиво постучал по нему костяшками пальцев. Внезапно обрубок пальца на ноге резко кольнуло болью. Мальчик поморщился. Волшебник рассмеялся:

– Нужно назвать пароль, чтобы стекло стало проходом, - пояснил Берам. Вот, смотри: Aliae orbis terrarum egemus! Omnia explicare possum[Нам нужен другой мир! Я все могу объяснить.].

Как только Берам произнес последнее слово, стекло зеркала резко ярко вспыхнуло и будто пропало. Вместо него Джейк увидел какой-то серый туман. Туман – и ничего больше.

– Она… Лиз – там? – недоверчиво спросил мальчик.

– Джейк, - волшебник впервые назвал его по имени. Он даже положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза. – Джейк, я – сволочь и обманщик. Я кину любого ради собственной выгоды. Черт, да я пришибу любого, если у меня будет на то веская причина, понимаешь? – мальчик кивнул. – Но я умею проигрывать. Ты победил меня. Пусть и в такой нелепой штуке, как «состязание загадок». Но это был единственный относительно честный вид единоборства между нами. Я сильнее физически, умнее, и еще я – волшебник. А ты – ребенок. Мне у тебя даже взять нечего, понимаешь? Мы бились на равных, и я проиграл. Во второй раз верх могу одержать я. Только другого раза не будет.

– К чему вы все это говорите?

– Джейк. Я – обманщик, колдун и убийца. Но ты меня победил, поэтому тебе я говорю правду: да, твоя сестра точно там – я собственноручно ее туда отправил не так давно. Твоя сестра – Лиз – там. Иди и найди ее. Я не хочу ее отпускать, но ты победил. У волшебников есть честь. Я – волшебник. Соответственно, честь есть и у меня. Не знаю, может, я просто ищу себе оправдание. В любом случае, шанс – один на миллион, что я вижу тебя не в последний раз. Вали в этот чертов мир и забирай свою сестру. Пароль для выхода – такой же, как и для входа. Запомнил?

– Да, - кивнул Джейк.

– Вот и славно, кивнул волшебник. Внезапно он резко толкнул мальчика вперед и тот оказался у самой рамы. – Давай бегом.

Джейк еще раз с сомнением посмотрел на волшебника, вздохнул и перешагнул через раму. Осторожно – будто ожидая врезаться в стекло. Стекла не было, и мальчика поглотил серый туман.

Волшебник еще несколько минут стоял на месте и смотрел на туман. Потом он произнес пароль и проход в его мирок снова стал зеркалом. Волшебник еще немного молча посмотрел на стекло, затем поправил прическу и рассмеялся: