Тварь, получившую третью пулю, словно что-то отшвырнуло в угол пустыря. Человек приблизился к ней, равнодушно навел ружье на голову монстра, на миг посмотрел в глаза существа, и нажал на спусковой крючок. Громыхнуло в четвертый раз, и монстр затих навеки.

– Et mortuus est Mitrich[Так и помер Митрич.] - пробормотал человек.
– Et factum est mane postero[А на следующее утро…]... Пацан, ты живой?

– Да, - прошептал Джейк. Он осторожно поднялся на ноги и вжался в стену. Кто знает, чего можно ожидать от этого человека?

Войдя в пятно тусклого света от фонаря Джейка, человек остановился и начал перезаряжать двустволку. Он был высок и черноволос, а лицо его напоминало камень – никаких эмоций, никаких переживаний. Полностью выгоревший эмоционально человек. Казалось, он мог убить всю свою семью, или избавить весь мир от чумы и даже бровью не повести. Носил он тяжелые сапоги, длинный плащ со множеством карманов, и широкополую шляпу. Джейк знал, к какому типу людей относится незнакомец. А узнав, немного успокоился – перед ним стоял охотник на ведьм.

Строго говоря, охотились эти ребята не столько на ведьм, а вообще на всех тварей, что… беспредельничали. Многие ведьмы спокойно устроились в обществе города и никому не мешали. Как и многие нелюди.

Но, как это всегда бывает, в стаде находятся и паршивые овцы – твари, которые без особых на то причин принимались убивать всех, кого могли поймать. Уничтожением именно таких беспредельщиков и занимались охотники на ведьм. Им безразлично было, кто их враг: ведьма ли, демон, йети, нежить, нечисть, человек, топинамбур, или вообще что-то непонятное, как то существо, которое только что убил охотник.

Не существовало никакого «ордена», «клана» или «гильдии» охотников на ведьм. Они просто появились и остались навсегда. Иногда они погибали, иногда – брали в ученики то или иное живое существо. У них не было кого-то главного, управляющего всеми, но был некий расплывчатый моральный кодекс. Чем-то они напоминали охотников за головами в том месте и времени, которое кто-то когда-то называл «Дикий запад».

– Вот и славно, - охотник осмотрел свое ружье и, поставив его на предохранитель, спрятал куда-то под плащ.

– Спасибо, - дрожащим голосом сказал Джейк. – Спасли меня…

Охотник посмотрел на него долгим взглядом.

– Я просто убил тварь. Твое спасение… Ладно, не за что. Живи пока.

Он немного помолчал. Джейк ощутил разлившуюся в воздухе неловкость.

– У тебя, конечно, лишних выпавших зубов с собой нет, да? – с сомнением посмотрел на него охотник.

– Нету, - осторожно ответил Джейк. Едва зажившая дыра в десне отозвалась неприятной болью. – А… Зачем они вам?

– Iaculat[Дробь (выстрел)], - ответил охотник. – Дробь. Для ружья, - он похлопал рукой по плащу. – Некоторые твари крайне чувствительны к детским зубам.

У Джейка на лице ярко расцвело непонимание и недоверие.

– Пытались, одно время, делать пули из зубов, но убойная сила и точность крайне мала. Дробь – еще куда ни шло… - Охотник посмотрел в глаза ребенку. – Не веришь, да?

Джейк осторожно помотал головой. И ощутил острый приступ боли в затылке – тварь все же здорово приложила его к стене.

– У всех живых существ свои уязвимые места. Самые слабые – люди. Их и обычным свинцом убить можно. Черт, да их вообще хоть чем убить можно! Нежить серебра боится – пальни в него серебряной дробью – и крышка ему. А вот разные монстры… Это уже сложнее. Например, в йети можешь сколько угодно стрелять свинцом или серебром – ему хоть бы хны. А вот шмальни в него янтарем – и все, крышка. А вот такие, - охотник махнул рукой в сторону трупа (который не выпускал из поля зрения ни на минуту; мальчик понял, что охотник говорит с ним просто потому, что хочет убедиться, что тварь – точно сдохла; разговором коротал время), - боятся детских зубов. Трудно сказать, почему. Магия? Волшебство? Не знаю. Думаю, тут все дело в вере. Дети во многое верят. В чепуху всякую. А когда взрослеют – вера эта уходит. И зубы выпадают. А на их место – вырастают новые. Не знаю, короче, почему. Я просто знаю, как убить этих тварей. А почему они дохнут именно от этого – мне безразлично. Понимаешь?

– Да, - кивнул Джейк. – Это как фермер: посадил картошку и знает, что поливать надо водой. А уж как она там растет и почему – уже не важно.

– Типа того, - сказал охотник. Он пару секунд подумал над этим и сказал: - Ex animo, frater[От души, брат!]! Суть ты ухватил. Мда. Жаль, что зубов нет лишних. Да ладно. Ты лучше скажи, что делаешь тут, дурень? Ночь на дворе, а город этот – не самое приятное местечко из всех, что я видел за свою жизнь. А повидал я не мало, уж поверь.

Джейк уж хотел было спросить, что там, за городом, но не стал. Вместо этого он ответил:

– Я ищу свою маленькую сестренку…

И он рассказал человеку, спасшему ему жизнь, свою историю. Про сатира он говорить ничего не стал и сократил все до минимума – испугался.

– Хммм… - охотник задумался. – Правильное дело делаешь, я тебе скажу, - промолвил человек. – Опасное, но правильное. Сиденьем на жопе делу не поможешь, а?

Джейк кивнул.

– Помочь я тебе не смогу, уж прости, - сказал охотник. – Но вот удачи пожелаю и…