Победитель волка, Лондон, некоторое время молча и недвижно смотрел на нескладного парнишку. Потом он, все так же молча, развернулся и вышел из комнаты, подхватив по пути свою сумку, брошенную в дверях.

В приюте становилось все более шумно: люди услышали звуки битвы и теперь все осторожно приближались к двери комнаты Инвиктуса. Первой вошла старший воспитатель – серьезная женщина, давно разменявшая свои лучшие годы на будни педагогики. Ее серые глаза тускло вспыхивали за стеклами очков, а тонкие губы сжались в узкую полоску.

– И что здесь… матерь божья! – воспитатель увидела труп волка в луже крови. За ее спиной стояли другие работник приюта. Они охали, ахали, вздыхали, перешептывались и пытались узнать, что произошло.

– Что это?

– Он живой? А мальчишка?

– Как это произошло?

– Почему в наше окно вылез какой-то грязный парнишка с деревянной игрушкой и огромными ножницами?

– Что вообще здесь происходит?!

И далее.

Всем было интересно, но еще больше – страшно. Никто не мог объяснить, откуда пришел волк, что здесь случилось и, тем более, кто волка победил.

Люди шептались.

Люди боялись.

Начали распространяться слухи и сплетни.

А потом все начали работать: переселять, перемещать, убирать, укладывать, успокаивать.

Про Лондона, так же тихо ушедшего через окно, никто и не вспомнил.

*

– Как ты думаешь, откуда там волк взялся? – негромко спросил Лондон у Ирраха.

Помметри молча пожал плечами и развел ручками.

– Да еще и здоровенный какой! Ты видел?

Иррах кивнул.

– Хорошо, что мы его в окно увидели, правда?

Иррах снова согласно кивнул.

– А то он съел бы того маленького мальчика, - Лондон помолчал. – А ты тоже молодец – так набросился на него! Я бы без тебя пропал.

Помметри молча шагал рядом.

– Знаешь, я думаю, тебе нужно оружие, - Лондон остановился и задумчиво посмотрел на своего спутника. Тот молча и спокойно посмотрел в ответ. – У меня есть идея…

Лондон снял с плеча свою небольшую сумку и заглянул внутрь. Сумку ему подарил на память Генри - старый ведьмолов. Он вылечил рану на ноге мальчика и, пожелав удачи, неторопливо ушел в закат, надсадно кашляя и, периодически, харкая кровью.

Лондон больше никогда не встречал его.

В сумке лежал небольшой запас еды, кое-какие полезные мелочи, мыло, запасные штаны и рубашка (еще один подарок ведьмолова; вернее, подарок, купленный за его счет), и, завернутые в кусок старой кожи, когти Вендиго. Раньше их было больше, но Генри одолжил у мальчика пару штук. Теперь в сумке их было только три. Два из них Лондон взял в руки и критически осмотрел.

– Ну-ка, подержи…

Помметри послушно взял два длинных когтя в ручки. Сам Иррах был невысок – едва по колено взрослому человеку. Когти Вендиго были ему практически как кукри – такого же размера и тоже загнутые.

Лондон взял в руки третий коготь и, едва сильно не порезавшись, обточил им оставшиеся два, вырезав в них рукоять и некое подобие эфеса и гарды.

Закончив, он взял кусок кожи, в которой хранил когти Вендиго, и вырезал из нее небольшую простую портупею, которую надел на Ирраха. Теперь помметри мог носить на спине оба когтя, доставая их в нужный момент. Выглядел он, при этом, максимально нелепо.

– Вот! Теперь ты настоящий истребитель нечисти! – рассмеялся Лондон. Иррах тут же выхватил из-за спины когти и сделал вид, что сражается с воздухом. После этого он преданно посмотрел в лицо мальчику – всё ли правильно он делает? – Ты – отличный воин теней, Иррах! – мальчик улыбнулся. – А теперь нам пора идти.

Город был, в этот раз, большим. Настолько большим, что в нем даже улицы замостили камнями разной величины, а дома почти достигали небес – три, а то и четыре, пять этажей! Небоскрёбы. Лондон таких еще не видел.

Хотя городов он видел уже не мало – целых три. Или четыре, если считать ту большую деревню.

Он ушел из родного города довольно давно, но знал, что однажды вернется. Вернется, чтобы найти и отомстить тем, кто убил его родителей. А пока что…

Пока что все следы вели к Королю Мёртвых.

Как хлебные крошки, указывающие путь: везде он натыкался на слова о Короле Мёртвых: дети на игровой площадке громко кричали считалку о Короле Мёртвых, люди в трактирах поминали его, когда были огорчены или раздражены. Матери пугали детей, отцы грозили непослушным отрокам. Везде был он – Король Мёртвых. Он знал всё и обо всех, он следил за каждым и каждый рано или поздно попадал к нему. Всех мёртвых собирал Король Мёртвых.

Но где его найти, не знал никто. Лондон боялся, что это было только детской сказкой, что короля Мёртвых не существовало. Но еще он слышал, как шепчутся люди во тьме. Люди вообще много о чем начинают шептаться, когда на улице темнеет – тусклое светило больше не разгоняет тени, не развеивает страхи. Каждый угол, каждый шорох начинает казаться ловушкой, западней. Тогда люди, взрослые, начинают шептаться. Они шепчутся о том, чего боятся, во что верят, и во что не хотели бы верить. А Лондон… Он был всего лишь ребенком. Что может знать, что может понимать ребёнок? Ничего. Поэтому, ночуя под окном трактира или с трудом выменяв что-то на скудную трапезу и грязную постель, Лондон часто слышал, как люди говорят всякое. По большей части это была чепуха – люди шептались о чужих секретах, о других людях, о том, кто что сделал, и кто что кому сказал. Иногда шепотки перерастали в крики, в драки. Иногда – они становились на столько тихи, что казалось, будто их и нет вообще.