– Что?..

– Я обработал твою рану, - ответил мужчина. Он поднял ружье и теперь внимательно рассматривал убитого Вендиго. – Знаешь, а ты хорошо его приложил. Это ведь твоя первая стычка была?

– Да, - ответил мальчик. Иррах, тем временем, принес мальчику ножницы его матери. – Но он чуть не убил меня.

– Это да, - серьезно кивнул мужчина. – Если бы не я, тебе бы точно крышка.

– Спасибо, - сказал Лондон.

– Пустяки, - отмахнулся мужчина в синей куртке. Он отошел от трупа и поднял свой рюкзак. – Знаешь, когти у этой твари – поострее многих бритв. Да и попрочней, пожалуй. Идеальное природное оружие эти Вендиго отрастили себе. Правда вот понять не могу, что же эта тварь в городе-то забыла? Оголодал, наверно. В лесах они обычно живут… что ты делаешь? – заинтересованно спросил мужчина.

– Сувенир на память, - серьезно ответил Лондон. Он при помощи ножниц отрубал мертвому Вендиго когти от пальцев. – Было ваше, станет наше. У меня еще много дел, а такое страшное оружие мне пригодится.

– А что у тебя за дела? – спросил мужчина.

– Моих родителей убила нечисть. Ну, - он запнулся, - так детективы сказали. Так что мое дело теперь – отомстить за них. А из когтей этой твари я сделаю себе отличное… Оружие возмездия.

– То есть ты, малец, решил стать охотником на нечисть?

– Не знаю, - пожал плечами Лондон. – Не думал об этом. Пока что я только хочу утолить жажду мести. А вам какое дело? Нет, я благодарен, что вы меня спасли, но, черт возьми, я должен завершить начатое.

– Какое мне дело? – усмехнулся мужчина. – Да такое, что из нас двоих настоящий охотник на нечисть – это я. Я этого Вендиго выслеживал неделю почти.

– А, - только и смог сказать мальчик.

– Я – Генри, - представился человек.
– А тебя как зовут?

– Лондон.

– Лондон?

– Лондон.

– Странное имя. Что оно означает?

– А что означает имя Генри?

– А ты хорош!..

Так, негромко переговариваясь, три фигуры – высокая, пониже и совсем крошечная – ушли куда-то вниз по улице. Город надолго потерял их из виду. Впрочем, исчезновение одного маленького мальчика и его игрушки не заметил вообще никто.

Глава следующая.

…Я расскажу тебе историю, пробирающую до костей…

Опять скрипнуло.

Инвиктус поежился. Если еще раз скрипнет – он не выдержит и закричит.

Ей-богу закричит. Так, чтобы в ушах зазвенело.

Что толку в имени? Инвиктус – «Непобедимый». Глупость какая-то. Но не он выбрал это имя, а владелец приюта. Глупость. Верить в смысл имени – равносильно тому, что верить в гороскопы. Разве все Владимиры – владеют миром, а Александры – могучие воины?

Вот уж нет уж.

Инвиктус попал в приют святого Моргана в возрасте примерно двух недель. А может и меньше. На вопрос о том, почему же малыша принесли в приют (а рано или поздно все дети в приюте начинали задавать этот вопрос), старший воспитатель сказал, что его, Инвиктуса, мать, была бедна и не могла позволить себе иметь ребенка. Поэтому она и принесла своего сына сюда.

С тех пор прошло порядочно времени, и малыш здорово вымахал: для своих семи лет он был довольно высок и угловат. Его друзья шутили, что он похож не то на складной нож, не то на коллекцию линеек: длинные конечности, масса коленей и локтей (хотя и того, и того было всего по паре), большие уши, длинная шея и крупные зубы. Тело Инвиктуса росло будто скачками.

Да, друзья шутили… пока они были. Почему-то в последнее время они стали пропадать. Воспитатели и владелец приюта считали (и уверяли в этом всех вокруг), что дети просто убегали в поисках лучшей жизни. Кого-то вроде видели в порту, кого-то – на железнодорожном вокзале.

Только это все было враньем. Инвиктус знал, что на самом деле детей уносил и съедал волк. Большой злой волк с горящими глазами и шумным дыханием. И каждый раз после пропажи очередного воспитанника приюта, в его комнате стоял запах мокрой шерсти, а на полу виднелись следы от когтей зверя и ногтей несчастного ребёнка.

Как-то раз Инвиктус даже нашел на полу вроде бы детский ноготь, но нянька сказала ему, что это – мусор, шелуха. Ноготь пришлось выбросить.

Если бы дети спали в одной большой общей спальне, то, возможно, никто бы их похищать не стал. Или они смогли бы объяснить взрослым, что виноват во всем монстр. Сейчас же хозяин приюта категорически отрицал, что мальчиков забирает волк. Да и почему волк? Ну, вроде бы его видела какая-то девочка. Ну, может, и не волка, но какое-то большое косматое животное. Оно вроде бы шло по коридору.