Но я не собирался так легко сдаваться.

— Да, — кивнул я. — Возражайте, спорьте. Ваша задача — убедить меня в том, что ваша точка зрения верна! Если, конечно, вы сами в ней уверены.

Шестерёнки в головах господ послов вращались медленно, со скрипом. Мысль о том, что так можно, никак не могла укорениться в их сознании.

Я же… не собирался выдавать мафию, хоть и был уверен в своих подозреваемых почти на все сто процентов. Ведь если я это сделаю — первая игра завершится слишком быстро. Никакого анализа, никакой полезной информации, выведенной из неё!

Да к тому же только-только принявшиеся робко возражать мне гости вновь уверятся в моей правоте, и тогда мне будет проще окончательно выйти из игры. Нет уж!

Шпионаж игровой и реальный шпионаж так тесно переплелись за этим столом, что сложно было отделить одно от другого. И люди… они раскрывались. Втягивались. Те, кто вначале сидел тихо, увлекались этим больше остальных (не потому ли, что подобные занятия были им близки и понятны?).

За этот вечер мы сыграли десять партий. Мне довелось побывать во всех имеющихся ролях, кроме начальника службы безопасности, а мои молчаливые совещания с сообщниками по «шпионской шайке»… Да. Они много дали мне — и отнюдь не в игровом плане.

Как, впрочем, и моим соигрокам рассказали обо мне немало — почти наверняка.

Наконец, я заметил, что уже поздно, и пора расходиться.

— Признаться, Ваше Величество, — заявил мне на прощание фальрийский герцог, моложавый дядька лет сорока. — Когда вы впервые заговорили об этой игре — я решил было, что это очень необычное занятие, но, честное слово, я так не веселился с юных лет!..

По крайней мере, в этой фразе он был честен и искренен.

— Надеюсь, герцог, мы не в последний раз встретимся за этой игрой, — ответил я.

Насколько, в свою очередь, был честен я, говоря это?.. Я и сам не знал. С одной стороны — я действительно получил определённое удовольствие от сегодняшнего вечера; отвлечься от демонов и постоянной напряжённости было просто необходимо.

С другой — чем быстрее эти «послы» от меня свалят, тем лучше.

Так или иначе, мне следовало идти и поспать: в три часа ночи нам предстоял новый контакт с иным миром, и я не хотел быть сонным, только вяленая рыба.

Согласно моему же приказу, меня разбудили за полчаса до нужного момента. Этого времени как раз хватало, чтобы встать, умыться, стряхнуть с себя остатки сна и вообще привести себя в нужное состояние.

Портал, разумеется, был уже готов. Я гадал, пойдёт ли с нами на сей раз Колтри, свободный теперь ото всех дневных дел, но, кажется, он решил поберечь силы на дела следующего дня. Виштар на этот раз тоже остался в столице, хотя и не нуждался во сне как таковом — нашлись какие-то дела, ну да его вмешательство было совсем не обязательным.

Маги-помощники тоже больше не требовались Теогарту — основная работа была сделана, так что шли мы впятером — я, Теогарт, Тилль и ещё двое элементалей. Последние — чисто на всякий случай. Ну, мало ли…

— Как там наш пленник? — осведомился я у своего советника по пути в подвал.

— Который? — уточнил он.

— Сегодняшний, синекожий, — я представлял себе чувства и эмоции бедного парня!.. Ну, это было далеко не самым плохим, что я делал за свою королевскую карьеру, и уж точно не самым жестоким. В конце концов, он же вернётся домой!

— Проснулся, — кивнул Тилль. — Буйствовал, стучался в решётки, затем сжался в углу и так просидел всё время.

— Понятно, — кивнул я. — Нужно не затягивать с ним. Прийти завтра же утром и попытаться разговорить, причём разговорить по-хорошему, а не как ты там иногда любишь — с палачами и всем этим добром. А то ещё свихнётся…

— А ещё важно оградить подвалы от наших… шпионов, — поморщился Тилль при мысли о послах. — Но твоя игра, конечно — это нечто. Как некоторые раскрылись, а?!

— Не спеши с выводами, — усмехнулся я, сам в душе соглашаясь с другом. — Один вечер за психологической игрой — ещё не показатель!

На этих словах мы окончательно дошли до магических врат, перенёсших нас в ночной Санглат. Теогарт пробормотал несколько слов себе под нос — и чёрный сгоревший замок в безоблачной летней ночи осветился магическими шарами. На то, чтобы найти в нём нужное место, ушла всего минута — уж больно мы там днём натоптали.

— Ящики, кстати, — вспомнил я. — Там ничего не было? Ну, интересного!..