— Точно! — хлопнул себя по лбу Тилль. — Ящики!.. Я совершенно забыл о них в этой суматохе.

— Ничего, — осадил его я. — Ящики от нас не убегут. В отличие от всего прочего.

Я взглянул на Теогарта.

— Приступаем?

Да, время уже практически истекло; оставалось едва ли минуты две до конца назначенного срока — внутренние «часы» сбоев не давали.

— Да, Ваше Величество, — кратко поклонился маг — и приступил к магическим манипуляциям. Что ж, портал в иной мир появился ещё до того, как назначенное время истекло.

Я осторожно заглянул внутрь — там было тихо и темно. Засада из таких же охранников, разыскивающих того, кто похитил их товарища и важное оборудование?.. Не похоже на то. Интересно, как это объяснит сам наш похищенный? Я вполне ожидал увидеть тут целый полк солдат!

— Можно выходить, — громким шёпотом сообщил Тилль. Хм, а что, если и моих посланников тут тоже нет? Что, если их каким-то образом поймали и заточили?.. Телепортирующихся теневых духов и нематериальных воздушных элементалей вообще было сложно где-то заточить, но мы же не были знакомы со всеми возможностями этой технологической цивилизации!

Однако, будто отвечая моим словам, из тёмного помещения начали один за другим скользить тёмные полупрозрачные тени. Одна, другая, третья — вскоре вышли все, кто должен был.

— Отлично, — кивнул Тилль. — Значит, миссия прошла удачно?

Он покосился на портал и предложил:

— А не закрыть ли его снова и не вернуться ли в замок, пока ещё кто не вышел?

— Закрыть — определённо, да, — согласился я. — А с возвращением я бы не спешил. Да, здесь не слишком уютно, однако здесь нас хотя бы не поджидают десятки иноземных шпионов.

— Да, точно… — при их упоминании Тилль скривился, точно от зубной боли.

Наступила пауза, и я поглядел на моих разведчиков, вернувшихся из иного мира.

— Ваше Величество, — сообщил один из воздушных элементалей. — Мы видели там, по ту сторону портала много всего…

Он замолчал, не в силах подобрать слово.

— Интересного, — выручил его один из более сообразительных товарищей.

— Да, точно — интересного, — кивнул первый. — Однако, к сожалению, ничего из этого не получилось взять с собой — помещение, в котором расположен портал, тщательно обыскали, а после заперли.

— У нас есть кой-какие трофеи, — с явной гордостью отметил представителей теневых духов. — Но, разумеется, не слишком большие по размеру.

— Показывайте и рассказывайте всё, что есть, — кивнул я; затем оглянулся на Теогарта, — Кажется, портал всё-таки надо будет передвинуть — чтобы он выходил на этот же мир, но… другую его точку.

— Вот этим сейчас и займусь, — кивнул маг.

Итак, пока же он работал с порталом, разведчики начали свой рассказ. Говорили они, конечно же, отдельными урывками, перебивая друг друга, вспоминая всё новые и новые детали… Однако, общая картина от их рассказов складывалась интересная.

Так, это был явно технологический мир — и, судя по всему, в своём развитии он шагнул дальше, чем мой собственный (хотя и ненамного). Теневые духи описывали нечто вроде телепорта, причём, кажется, используемого как общественный транспорт.

— Это было что-то вроде того, что делаем мы сами, — признавался один из них, — но не совсем. Не портал, а именно сворачивание пространства!.. Только между конкретными точками. И люди это делали не сами, а…

При помощи машин. При помощи их же они жили, производили вещи, воевали и оборонялись… да что угодно. В качестве примера теневые духи притащили мне всего чего. Да, у них были только мелочи — зато, обладая возможностью сгонять туда-сюда за считанные секунды, они натащили их великое множество. Наверное, в этот день полиция пока неизвестного мне иномирного города сойдёт с ума от обилия мелких краж!..

Здесь было полно всего.

— Вот это… — один из теневых духов поколебался, — я не знаю, как, но оно похоже на оружие. Я видел, как местный… кто-то вроде того, кого мы вытащили, стражник это, что ли — уложил с его помощью верзилу!

Я поглядел на предмет. Тазер? Парализатор?

Помимо него, тут были продукты питания (в основном фаст-фуд), технические безделушки, даже детские игрушки!.. Но больше всего меня обрадовал один из духов, притащивший целую гору книг и газет.

— Отлично, — я взял в руки одну из них и раскрыл. — Я надеюсь, магия может помочь с переводом и написанных слов тоже?

Собирался ли я продолжать исследование нового мира?.. Разумеется, да; меня охватил поистине мальчишеский азарт изучения неизвестного, и буквально не терпелось дождаться возможности попасть туда самому.

Однако собирался ли я делать это прямо сейчас, посреди ночи, когда уже начинал неспешно заниматься рассвет?.. Так же определённо — нет. Мне требовалось доспать упущенное.

— Все молодцы, — кивнул я собравшимся разведчикам. — Всем благодарность. Кто-то желает вместо отдыха сходить во второй рейс? Это не приказ, просто вопрос.