— Это нам и предстоит выяснить, — протянул он, потирая нижнюю губу. — Вот он — наш вопрос.

— Неверно, Клепсандар, — Нотонир снисходительно улыбнулся ему и вытянул указательный палец. — Вспомни учение Элохтопа, мы же читали его свитки. Не берись отвечать на один непостижимый вопрос…

Клеп стиснул зубы. Уши горели от того, как колдун умудрился и неостывшее побоище обратить в очередной урок мудрости.

— …Разбей его на множество малых, — продолжил он опостылевшее напутствие давно помершего мыслителя из Нимлатара. — Ответишь на них — и нужное знание сложится само собой.

Висида хмыкнула, глядя на него искоса, и потёрла погасший посох.

— Именно, — Нотонир кивнул. — И с какого вопроса поменьше мы начнём?

Лаг Бо вырвал ещё одну из стрелу из земли и вернул в колчан:

— С каких пор волки ходят стаей за лосями?

— И почему вместо крови у них… — Висида зачерпнула горсть серой пыли и позволила её развеяться через пальцы. — Это?

Нотонир явно ответом владел — необязательно верным, но достаточно твёрдым, чтобы убедить остальных. И всё же он уставился на Клепа, как бы взывая к тому, чтобы тот ответил сам. И уже наверняка заготовил колкое уточнение. Не признавать же правоту того, кто и в ученики не просился?

— Наверное, никакие это были не волки, — предположил он. — Такой же морок, как сам лес.

— Морок — не самое верное слово, — сказал Нотонир поучительно, пусть на лице его зажглась искренняя улыбка. — Скорее — иллюзия, маскарад или искусство навроде того, что создаёт големов.

— Есть разница? — удивилась сестра.

— Морок путает глаз и ухо тем, чего на самом деле нет, — колдун подошёл к Йору и многозначительно указал ладонью на свежую царапину под плечом. — Эти волки и впрямь тут были, даже если волками и не были.

— Просто сделайте вид, что всё поняли, — устало посоветовал Йору.

Вся Свора разом закивала.

— Зато понятно, куда могли подеваться разведчики Сюзерена, — вдруг заговорила Тална. Она словно выросла из тени за спиной Клепа и вышла к середине двора. — Вы всё ещё думаете, что стоит идти дальше?

Йору взглянул на её устало и раздражённо одновременно:

— Если мы будем воротить нос от сложной работы, долго не протянем, — командир кивком указал на Клепа. — Что там на карте, куда дальше?

Разбитая хижина караулила самое начало ущелья. Дальше линия дороги спускалась меж холмов сквозь пару едва различимых пометок, которые обозначили мелкие делянки, и вела к священной роще в самой середине. Этот путь и выглядел кратчайшим к селению Олони.

Так Клепсандар и сказал остальным.

— Значит, идём к роще, — Йору одобрительно кивнул Висиде. — И будем надеяться, что хоть на одной из этих делянок остался тот, кто расскажет нам что-то до того, как выпустит когти.

Висида сложила ладонь вокруг рта и звучно спросила:

— Есть кто живой?

— Если мёртвый — не отзывайся, — добавил Лаг Бо со смешком.

Клеп следил за каждым бликом на побеленных стенах и продавленных крышах. Над небольшим селением из четырёх домов вокруг единственного двора лес расступался и солнце плотными пучками пробивалось между крон. Чем ярче разбегались пятна среди тихих домов, тем сильнее оттенялись темнейшие их закутки.

Такое Клепу не нравилось: пусть уж природа определится между светом и сумраком. Хотя, в этом лесу потрудилась явно не она.

— Опять пусто, — посетовал Йору. — Не к добру.

— Бурей всех сдуть не могло, — Клеп остановился у крайнего домишки и заглянул в прорезь между ставней.

— Не могло, — предводитель Своры уверенно кивнул. — Тот дом забросили задолго до неё. Хозяина закололи и бросили в погребе—.

— И вырастили лес, чтобы скрыть следы! — оживлённо перебил Лаг Бо, потирая закреплённый за спиной лук.

— Это вряд ли: чтобы скрыть труп одинокого козопаса, есть способы попроще, — прокряхтел Нотонир и мечтательно прикрыл глаза. — Старый добрый пожар, например.

Клеп подметил, как вздрогнула всем телом Тална от его слов, и просеменил к дому поблизости:

— Давайте осмотримся, — предложил он погромче. — Четыре дома: если разделимся — быстро выясним, есть ли тут кто.

— Разделимся, но на две группы. Иначе нас будет слишком мало, если волки вернутся, — решил Йору. — Арачи, ты как? Пойдёшь со мной и Нотониром?