Нерешительность обвила ступни, а сердце гулко молотилось за ноющими рёбрами. Клеп перебирал один возможный шаг за другим, попутно рыская пальцами по сухой земле. Лаг Бо вот-вот вернётся, вооружённый луком и зорким глазом. Можно было метнуться к соседнему дому, разбудить Висиду. Немало воздуха уйдёт на то, чтобы угомонить сонную сестру и объяснить ей, что вообще происходит. На шум подскочит чуткий Йору, и можно будет окружить таинственную тень.

Если, конечно, она не была мороком. Или прогневанной душой того, кто когда-то развесил жгучую траву по всему этому дому…

«А если пойду сам?» — шальная мысль кольнула разум.

Клеп наконец нащупал достаточно увесистый камень. Он выпрямился, крепко встал на ноги, но сдвинуться с места не смог.

Дверь, наконец, открылась. Холодными струйками расчертили спину Клепа мурашки. Стиснув камень дрожащими в судороге пальцами, он занёс снаряд за голову, глубоко вдохнул. Приземистая тень проявилась на вершине крыльца, блеснули в темноте два наставленных на коварантца глаза.

— Зараза, — донеслось до него едва разборчивое шипение. — Клеп?

— Тална? — пятки будто вросли в каменистую землю. — Что ты тут… Сбежать пыталась?

Воровка отшагнула от дверного проёма. Там, за приоткрытой створкой тлела слабая лучина, чей скупой свет неохотно растекался по нутру заброшенного дома.

— Сбежать, — повторила девушка со смешком. — И куда же, из леса в лес?

Страх поддался, уступил место любопытству, как часто случалось с Клепом. Осторожно перебирая ногами, чтобы не шаркнуть лишний раз, он добрался до крыльца и остановился перед Талной. Запах жгучанки обжёг ноздри куда сильнее, чем накануне.

Дело, наверняка, было в тугом мешке, который Тална держала за скрученную горловину. Завидев сосредоточенный прищур Клепсандара, она тут же завела руку за спину.

— Что у тебя там? — со свистящим возмущением в приглушённом голосе спросил Клеп. — Ты что, жгучанку собрала?

— Не твоё дело, — насупилась Тална.

Ответ получился достаточным. Похоже, воровка дождалась, пока Клеп не отошёл по нужде, и прошмыгнула в соседнюю лачугу. Странно лишь, что Лаг Бо не разглядел её перебежку.

— Потравить нас удумала?

Клеп, скорее, озвучил то, что непременно заявит сестра или Йору, когда узнает. Сам-то он не видел логики в том, чтобы травить единственных ладных бойцов посреди проклятой чащобы, полной големоподобных зверей.

Иное дело, что логика добиралась не до всякого на Землях: будь так, жизнь на Сфере была бы куда проще.

— Иди-ка сюда, — шикнула Тална.

Она проскочила обратно в дом, поманила Клепа изогнутыми пальцами. Он замер было в нерешительности, несколько долгих мгновений разглядывая порог, прежде чем переступить. Тална прикрыла дверь.

— Где мы, по-твоему? — вкрадчиво, но с напором спросила девушка. — Этот лес…

— Я думал, что его мог перенести некий маг, — Клеп всерьёз задумался, растирая пальцем нижнюю губу. — Если он прорезал дыру в пространстве…

— В ёбаной Бездне мы, — осекла Тална. — Здесь всё неправильно, всё опасно. Ладно, сами вы сдохните за лишнюю монетку, но меня зачем потащили?

— Нотонир что-то в тебе увидел, я же говорил…

— Нотонир — он кто? Глас Древа? Какой-то ебучий бог или великий мыслитель? — шаль сползла с макушки Талны, и кирпичные пряди скатились почти до самых плеч. — Нет. Обычный старый пердун, который боится колдовать, даже когда волки грызут его якобы друзей.

— Ты многого не знаешь.

Клеп бы не торопился называть Свору «друзьями». Соратники, блудные странники, подопытные мышата Нотонира — такие суждения подходили куда больше.

— Не знаю, так? — пыл раздувал крупные ноздри Талны. — Вы потащили меня на смерть, чтобы выбить награду пожирнее, забрали единственный кинжал! Я имею права хоть жгучанки набрать?

— Имеешь, конечно, — Клепсандар почесал затылок. — Но для тебя так тоже будет лучше, Тална. С нами… С ними тут куда безопаснее: с шаадамарским живогором, с моей сестрой, с Лаг Бо и Йору. Да и Нотонир не только пердеть умеет, поверь.

— Угу, — Тална поджала губы, чуть потряхивая мешком со жгучанкой. — Я предпочла бы вообще тут не быть.

— Не ты одна, — Клеп позволил голове свободно свеситься к груди. — Но, раз уж мы здесь, почему бы не попытаться выжить всем вместе и заработать? Тебя это касается тоже: не придётся больше воровать у сомнительных прохожих вроде нас.

— Пока что зарабатываете тут только вы. Я даже не видела хвалёный задаток от Сюзерена.

Клеп вздохнул. За тяжёлым взглядом Талны, за грубым низким голосом и подрагивающими щеками он разглядел чувство куда более знакомое. Страх в худшей его разновидности — перед неизвестностью. Дожидаться ответов нового дня куда тяжелее, когда не уверен, придёт ли рассвет именно для тебя.