— Ясно. — Уныло вздохнув северянка громко засопела. — Порт. Корабли. Статуи… И пять сотен по тысяче клятых южан…

Ты ведь не хочешь с ними говорить? Не попробуешь взять живыми? Убедить пойти с нами?

— Последнее время мне очень холодно ночами. Я хотела спать с Эддардом, но он оказался. — Тихий голос дикарки сочился грустью. — В Ислеве, я ходила в бордель. Это неправильно, но иногда… мне очень одиноко. Когда спишь с кем-то даже за деньги… Чувствуешь себя нужной.

— А Ллейдер? — Осторожно подобрав выпавшую из костра палочку Август поворошил рдеющие угли костра.

— Жрец сказал, что я должна быть одна. А я не могу. Мне страшно, когда я одна. Я не хочу чтобы одна… — Дикарка медленно опустила руку топорище секиры. — Знаешь. Ты прав. Когда мы их найдем. Я не хочу говорить. Не хочу оставлять их живыми. Не тех, кто мучает белок ради забавы. Хватит с большого жреца и головы.

— А если он узнает?

— Наверняка разозлится. — В голосе северянки послышалась беспредельная усталость. — Как тогда, с караваном. Не даст денег. Может велеть отправляться в дом, где другие жрецы живут. Таскать воду да колоть камни.

— В монастырь?

— Да. Это слово. Просто забыла. Огладив рукоять секиры горянка прикусила губу. — Или еще что-то придумает. Он не плохой. Просто… большой жрец. Должен хранить порядок… У больших вождей не может быть мягкого сердца… А знаешь. — Вскинув голову Сив неожиданно улыбнулась. — Если он так сделает. Плевать. Бросим все и поплывем на юг. В Ромул. Все вместе, а? Ты, Майя, Книгочей… Плевать. Это мое последнее дело. Слишком я устала.

— Я думаю… это не такая уж и плохая мысль. — Согласно кивнул юноша. — Наймешься в охрану к какому ни будь караванщику. Тебя с радостью любой возьмет. Северяне в Ромуле редкость. А я устроюсь где ни будь писцом. Эддард будет детишек учить, а Майя лавку откроет…

— Духи смеются. — Огромная ладонь северянки медленно опустилась юноше на бедро. — Говорят сегодня хорошая ночь для сказок. И чтобы не быть одинокими.

Немного помедлив Август положил руку на источающее жар плечо горянки.

— Сив… Понимаешь я…

— Понимаю. — Коротко кивнув, великанша сбросила с себя руку цу Вернстрома и выпроставшись из под пледа принялась забрасывать костер землей. — Сейчас запалю огонь у шалаша, а ты ложись. Спи. Земля будет теплой. Я посторожу.

— Сив, я не хотел тебя оби…

Северянка медленно повернулась к юноше. Магия костра и лепешек развеялась. Молодая, уставшая, женщина куда-то исчезла, а на ее месте стояла жесткая как породившие ее скалы и холодная как зимняя стужи валькирия. Плоть от плоти и кровь от крови жестокого края ледяных озер, распарывающих небо гранитных пиков, и вездесущего холода.

— Спи, южанин. — Забросив секиру на плечо, великанша растворилась во тьме.

– -

Три дюжины. Крепкие здоровяки в тяжелых железных панцирях верхом на рослых скакунах. Они не были похожи на бандитов. Одинаковая одежда, одинаковые доспехи, сверкающие начищенной сталью бацинеты, большие, широкогрудые, укрытые голубыми, словно весеннее небо, попонами, кони. И слишком уж согласованно они действовали. Бодро форсировали ручей, подняв целый фонтан брызг. Рассыпавшись полукругом, взяли лагерь путешественников в полукольцо, несколько всадников миновали костровую площадку, топча угли и нехитрый скарб разъехались в стороны отрезая немногочисленные оставшиеся пути бегства, еще пара устремились к обгладывающим кустарник лошадкам и подхватила из под уздцы. Остальные, слитным движением навели на, спрятавшихся за бортом фургона, Майю и Эддарда легкие кавалерийские арбалеты.

— Именем. Святой. Нашей. Матери. Церкви! — Откинув выдающееся вперед осадным тараном забрало зычным голосом проревел один из всадников — Настоящий гигант, на не менее огромном белом коне. Заглавные буквы в его словах слышались так ясно, что резали слух. — Бросайте. Оружие. И. Выходите. Из. Укрытия!

— Кто вы такие?! — Подавив в себе порыв, выглянуть из-за казавшихся сейчас такими хлипкими и ненадежными досок и отогнув край тента, чтобы еще раз осмотреться, крикнул Эддард. Вернее попытался крикнуть. Сжатые волнением связки подвели в самый ответственный момент и вместо властного голоса умелого оратора из его рта вырвалось нечто, больше напоминающее то ли придушенное воронье карканье то ли крысиный писк.

— Второй Разведческий Корпус Ордена Белой Длани! Седьмой Полк Шестая Рота! Младший Паладин Леменет Цу Гернхарт! — От рева всадника, казалось, дрожала земля. — Выходите и вам не причинят вреда!

Эддард и Майя обменялись короткими взглядами.

— То самое сопровождение? — Одними губами произнес ученый.

Тискающая в руках пригоршню бус Майя нервно пожала плечами.

— Мы ловчие конгрегации шестого круга доверия Эддард цу Абеляр и Майя Кирихе! Уберите самострелы и мы выйдем!

На этот раз голос не подвел. Конь, здоровенная, явно приученная к грохоту стали и шуму битве скотина, под всадником загарцевал и щелкнул зубами. Паладин усмехнулся и подняв руку сделал знак остальным. Арбалеты медленно опустились.

Вас-то мы и ищем. — Произнес паладин уже нормальным голосом и единым слитным движением спрыгнув на землю сделал несколько шагов по направлению к фургону. — А где остальные? Вы уже нашли… объект поисков?

— Остальные как раз этим и занимаются. — Охнув от прострелившей окаменевшую от напряжения спину боли, ученый, медленно разогнувшись, встал в повозке во весь рост. — Не потопчите, пожалуйста, нашу еду.