Последнего вопроса она и сама не ожидала — он пришел ей в голову внезапно. Она не задумывалась много лет, а тут вдруг поняла: так ведь не может быть.

Он снова усмехнулся — еще более невесело и даже едко.

— У меня была жена. Вообще-то даже две. Последняя почила… сколько там уже прошло?.. Не помню, много лет назад. А что касается наследия… С отцом мы это прояснили еще в юности: он понял, что не выйдет из меня того, что ему нужно, и мы попросту договорились. Я взял в жены девицу, какую он хотел, и сделал ей пару сынишек всем на радость. Правда, вторых родов она не пережила. Детей воспитывал отец — так, как хотел, а я служил здесь — тоже как хотел. Должно быть, тем мальчишкам уже что-то ближе к двадцати, если дожили. Впрочем, раз меня никто не трогает, должны были… Но так или иначе, мой сыновний долг уплачен, так что могу делать, что мне вздумается.

Йер нахмурилась — прекрасно понимала, что на самом деле все не может быть так просто. И одна докучливая мысль покоя не давала:

— Сколько лет ей было?

— Женушке моей? Пятнадцать, когда умерла. Я даже в некотором смысле рад — не нужно было объяснять, из-за чего я не желаю больше появляться в ее спальне.

Йерсена все же закусила губу снова, с силой вытянула кровь. Во рту сделалось мерзко, словно облизнула ржавую железку. Она не любила, когда он специально брал такой небрежный тон. Не верила, к тому же, но не знала, что он за ним прячет.

— Значит, и в мою не явитесь. К чему я вам тогда? Приданого не будет, ночей тоже. И наследников не надо.

Он пожал плечами, но Йерсена видела, что за беспечностью и безразличием что-то стояло. На мгновение ей показалось, что он будто постарел и подряхлел.

— Пожалуй, я бы мог сказать, что просто пожалел тебя. Мне это ничего не будет стоить. Но ты не поверишь. — Он вдруг хохотнул. Невесело. — Неплохо бы тебе не верить всем, как ты не веришь мне. За столько лет ты так и не сумела научиться меня не бояться.

Она промолчала, глядя в пол. Он прятал горечь за иронией. В конце концов никто из них не оказался в силах дать друг другу то, чего они хотели.

— Так или иначе, никуда от настоятельницы ты не денешься — тебе необходимо, чтоб она тебя признала, — сказал Кармунд после паузы. — Но слушаться потом ее или поставить на меня — тебе решать.

Йерсена злилась. Он был прав. Но как же она ненавидела решать!

— Уже сегодня! — взбудоражено воскликнула Орьяна. — Духи, получается, что завтра ты уж будешь в орденском плаще!

Йергерт сидел тихим — непривычно тихим, каким редко был. Йерсена видела: мыслями он не здесь, и никакая болтовня не в силах выдернуть его обратно в реальность.

— Какой-то ты пришибленный, — заметил Содрехт. Друга он рассматривал почти обиженно. — Тебя вообще-то в Орден завтра принимают! Ты, случайно, не забыл?

Полуденное солнце, непривычно яркое, задорно золотило полосу на русой голове понурого мальчишки. Луч скользил с волос на щеку и порою норовил лизнуть ресницы. В их тени глаза казались трещинами черноты.

Погода словно расстаралась именно для Йергерта: такого солнца не было давно, и с самой Ночи почитания Западных Духов хмарь сменяла серь — теперь же наконец прояснилось, как будто в его честь.

Йергерт промолчал. Лишь слабо, вымученно улыбнулся.

Йер разглядывала его, тонущего в ярком свете и густых тенях, и понимала ненавистного мальчишку много лучше, чем сама хотела.

Ей каждый раз было мучительно сидеть с ним за одним столом, и она глухо злилась, когда Содрехт с Орьей их вот так усаживали, будто двух приятелей. Не могут же они не видеть пропасти меж ними, вечной ненависти и непримиримости? Должно быть, им было плевать.

Она из раза в раз предпочитала отмолчаться, сидеть тихо, не встревать, но ровно потому разглядывала всех внимательно и вслушивалась. И потому же видела все то, чего не видел Содрехт, что не в силах была замечать Орьяна.

Поэтому же видела сейчас, как жутко Йергерту охота убежать — от зависти, с какой бурчал на него Содрехт, и от любопытства, с каким наседала Орья. От всего. От всех.

Под вечер его ожидают Таинства, а к завтра — Орден. Это миг триумфа, гордости, повод для радости, но радостен он не был. Йер как будто понимала, почему. Не объяснила бы словами, но отлично знала, что сама сидела бы такая же. Также молчала бы, также смотрела и давила бы улыбку, только чтоб отстали и не спрашивали, потому что невозможно заключить в слова весь этот груз, эту тоску, что мерзенько скулит в душе и щемит грудь.

Дело не в том, что Йергерт расхотел, не в том, что не был горд — он очень горд. Но только гордость эта отчего-то отдает гнильем и не дает порадоваться, а в таком не признаются даже самому себе. И он, конечно, тоже не признается. Но оттого только удушливее станет оживление друзей и их непонимание.

Мальчишка неожиданно взглянул в ответ — в черной тени не разглядеть, что выражает взгляд, но Йер и без того прекрасна знала. От отлично чувствовал, что она понимает, только в этот раз даже не злился, хоть так было бы и правильнее, легче. Нет, он попросту хотел сбежать. Особенно от ощущения, будто она — из всех — вот-вот начнет его жалеть.