«Да, Чед тот ещё мудак», — подумал Юэн и лишь понимающе улыбнулся.

— Ты либо усиленно готовишься к зиме, либо у вас в семье будет пополнение, — сказал он.

Гэри вопросительно на него посмотрел. Юэн взмахнул рукой, указывая мужчине на живот и затем мягко похлопал по своему.

— Ах, это. Да, набрал немного. Значит, зима будет холодной. Есть такая примета. Знаешь, брак — это ловушка. Не женись. Иначе начнёшь толстеть и лысеть, — сказал Гэри и добротно засмеялся.

Юэн знал этого мужчину уже года два или три. Когда Юэн состоял в группе Чеда, они, бывало, выступали в клубе «Синий светильник», а Гэри был одним из тех самых охранников, фанатеющих от тяжёлой музыки и всегда готовых поболтать с музыкантами. Сам он к музыкальным инструментам никогда не притрагивался. Слушать и подпевать во всю глотку — да. Исполнять музыку — нет. Раньше Гэри выглядел более подтянуто и пользовался спросом у девушек, которые клеились к нему лишь чуть менее активно, чем к музыкантам. Ему было немного за тридцать и год назад он женился на девушке, которая, однако, ни разу в своей жизни на концертах не была. Несмотря на то, что Гэри часто шутил про брак и сложности семейной жизни, Юэну казалось, что жену тот свою любит.

— Как поживает твоя дочка?

— Учимся ходить. Пока плохо получается, но она очень старается.

— Скоро будет бегать — не угонишься.

— Это точно, — кивнул Гэри и, указав в сторону сцены, ушёл обратно на свой пост.

Пустынный клуб с ярким освещением выглядел странно. Тихо и безлюдно, будто какая-то заброшка. Юэн привык видеть толпу в приглушённом свете. А сейчас всё казалось унылым. Высокий мужчина стоял за барной стойкой лицом к полке с напитками и делал заметки в блокноте. У сцены, что-то перетаскивая и протягивая шнуры, возилась бригада техников. Эйс стоял и наблюдал за ними сквозь стёкла прямоугольных очков.

Владельца клуба, Эйслина Сантоса, Юэн тоже знал, как и Гэри, года два-три. Они были не в таких приятельских отношениях, как с охранником, но его можно было назвать знакомым, с которым интересно побеседовать на тему музыки. Эйс тоже был гитаристом, правда, сейчас играл значительно меньше. Временами со старыми друзьями по настроению он исполнял песни в своём собственном клубе. Юэн не так много знал об Эйсе, это Гэри любил почесать языком.

— Привет. Вот и я, — сказал Юэн. — Как и договаривались, — добавил он, намекая на свою пунктуальность.

Может, опоздание не было столь критичным. Однако на собеседовании, даже если предположительно будущий работодатель твой знакомый, лучше показать себя с лучшей стороны.

— Привет, — протянул руку Эйс, заодно как бы невзначай глянув на циферблат часов на своём запястье. — Даже непривычно видеть тебя без гитары.

— Самому непривычно приходить в клуб налегке. Меняете на новую? — спросил Юэн, кивнув в сторону аппаратуры около сцены.

— Ага, старая приказала долго жить, — кивнул Эйс. — Парни, я отойду, — сказал он громко, затем взмахнул рукой и снова обратился к Юэну: — Пойдём, обсудим всё в кабинете.

Кабинет Эйса представлял собой небольшое помещение в тёмных, как и сам клуб, оттенках. Рабочий стол с ноутбуком в конце комнаты. По правую сторону диван и журнальный столик. По левую — стеллажи и стеклянный шкаф с папками и документами. Ничего особо вычурного. Последний раз Юэн был здесь, когда они с ребятами из группы приходили за выручкой после концерта. Это вроде было пару месяцев назад, но Юэну казалось, что с тех пор прошла целая жизнь.

Эйс неторопливо сел за стол и поднял крышку ноутбука, стукнул по клавишам. Через мгновение блики от дисплея отразились на стёклах его очков.

— Одну минуту, — попросил он.

Юэн подвинул стул и сел напротив. Он немного волновался, изучая на стене постер какого-то психологического триллера, где девушка в бежевом пальто стояла перед старым домом, а с неба в тумане опускался перевёрнутый лес.

Главное, не сморозить какую-нибудь глупость, из-за которой Эйс посчитает его полным придурком. А это ой как сложно сделать, потому что язык у Юэна чесался от волнения, но он усилием воли заставлял себя помалкивать. Может быть, Эйс Сантос неплохо относился к Юэну как к музыканту, который когда-то в составе кавер-группы выступал в его клубе, но сейчас мужчина смотрел на него абсолютно иначе — как на потенциального работника. Причём не на должность уборщика или охранника.

— Хорошо, — сказал Эйс, отвлекшись от ноутбука. — Ты говорил, что у тебя имеется опыт административной работы. Расскажи подробнее, где ты работал или работаешь, чем занимался.

— Что ж, — выдохнул Юэн, улыбнувшись. В самый ответственный момент волнение сняло как рукой. Он не мог назвать Эйса другом, даже приятелем с натяжкой, однако самый лучший способ показать себя хорошо на собеседовании — быть расслабленным и не пытаться строить из себя сверхчеловека. — Я подрабатываю в одной небольшой фотостудии...

***

Возвращаясь в Сент-Брин на рейсовом автобусе, Юэн слушал музыку, задумчиво смотрел в окно и постоянно прокручивал в мыслях прошедшее собеседование. Когда он в приподнятом настроении выпорхнул из клуба, ему казалось, что всё прошло неплохо. Однако позже, когда волнение улеглось, он был уже уверен, что собеседование провалил. В большей степени потому, что сморозил-таки несколько скверных шуток про пьяных посетителей и буйных фанатов тяжёлого рока. Эйс сдержанно улыбался на все эти иронические замечания, и Юэн едва ли не бился головой о стекло, когда всё это вспоминал. Зато неплохо рассказал о своём опыте. Местами приукрасил, но как без этого?..