— Нет. Знакомый был. Он показал видео. Это было круто. И все файлы, что ты скидывал мне в последнее время — великолепно же! — воскликнул Нат, едва не заехав на радостях Юэну по плечу своей длинной рукой. — Я загорелся желанием завалиться в репетиционную студию и прогнать всё это вживую. Не знаю, как ты до этого дошёл, хоть и подозреваю, что могло послужить источником вдохновения, — Нат лукаво улыбнулся, вздёрнув брови. — Короче говоря, я восхищён, ты шагнул далеко вперёд в творческом плане, я не хочу отставать.

Юэн улыбнулся. До сих пор по коже бегали мурашки, когда он прокручивал в памяти последнее выступление. И та песня, которую он долго сочинял, поначалу словно бы опустошила его после исполнения. А потом он увидел сверкающие глаза Бернарда, ощутил на себе его крепкие объятия и снова будто бы оказался в водах неиссякаемого источника энергии.

— Тебе серьёзно понравились последние наработки, что я тебе скинул? Это не то, чего ты придерживался в последнее время. Я имею в виду, ты точно готов работать с новыми стилями?

— Да, это что-то совсем другое, — закивал Нат. — И да, мне очень понравилось. Я в отчаянии бился головой об стену, потому что сам до такого не додумался. Это золотые самородки, которые нужно шлифануть живыми репетициями, сам понимаешь.

— А я не знал, что золотые самородки шлифуют. Думал, их переплавляют в слитки...

Нат хлопнул Юэна по плечу.

— И когда ты стал таким занудой?..

Юэн знал, с каким неподдельным энтузиазмом Нат берётся за какое-то дело. Как он чем-то загорается и тщательно подходит к выполнению. Юэн тоже был открыт для всего нового. В этом они всегда были схожи. Однако у Ната имелась обратная сторона этой черты характера — он не мог остановиться на чём-то одном. Группа с Челси и Тимом была не единственным и не первым его опытом. Какое-то непродолжительное время они даже играли вместе с Юэном в одном коллективе. Когда они были подростками, увлечение музыкой носило скорее развлекательный характер. Собрались, ужасно поиграли кто в лес, кто по дрова, поорали в микрофон так, что сейчас уши бы завяли, выпили, похихикали, посидели с девчонками и разошлись по домам выслушивать лекции от родителей. С возрастом начали осознавать, что увлечение музыкой это не только положительные эмоции от выступления и посиделки в весёлой компании после концертов. По крайней мере для Юэна музыка в последнее время стала самым важным инструментом выражения собственных мыслей и чувств. Раньше тоже так было, но не настолько явственно. Юэна всегда тянуло к музыке, и только сейчас он чувствовал, что это увлечение с каждой сочинённой и исполненной песней приобретает новые грани, цвета и смыслы. Ему хотелось больше играть и петь. Круглосуточная личная радиостанция Ю FM как никогда работала на максимальных своих мощностях.

— Так и что думаешь по этому поводу? — напомнил о своём присутствии Нат. — Я готов пробовать что-то новое. В конце концов, я ведь тот ещё экспериментатор.

Сколько помнил Юэн, Нат действительно часто пробовал себя в разных стилях музыки. Дэт-метал? Ужасно, похоже на звук сливающейся в сток воды, но забавно, надо попробовать. Пауэр-метал? Выглядит так, будто гитарист сидит на энергетиках, кофе и на чём-то запрещённом одновременно. Возможно ли вообще играть так быстро? Или там под кожей провода? Дико сложно, можно попробовать, если пальцы не запутаются. Инди-рок? После пауэр-метала звучит как детский лепет, но мотив запоминающийся и лёгкий, хорош как минералка при похмелье, так что погнали. Рэпкор? Вполне. Надо только поставить на припевы кого-нибудь со слащавым голосом.

Юэн тоже по чуть-чуть успел перепробовать себя в разных стилях музыки. Не так активно и разносторонне как Нат. Натаниэлю искренне нравилось многое, но не настолько, чтобы остановиться на чём-то конкретном. Он не просто всегда пробовал что-то новое, он постоянно был в поиске. Новых стилей, новых эмоций, новых людей, новых отношений. И если подобные стадии у Юэна проходили не так стремительно, то у Ната они сменялись очень быстро. Иными словами, Натаниэль часто подхватывал новые идеи, а потом быстро к ним охладевал. Постоянным у него было лишь то, что он был непостоянным. Эту его черту характера Юэн тоже учитывал, поэтому всегда сомневался, когда Нат намекал на совместный коллектив. Да и просто какое-то внутреннее чутьё его всегда останавливало.

— Об этом надо хорошо подумать, — сказал в итоге Юэн.

— Я и не прошу от тебя ответа прямо сейчас. Но было бы неплохо в скором времени услышать твой положительный ответ.

Юэн улыбнулся. В плане напористости они с Натом были схожи.

— Кстати, разве ты не угостишь меня коктейлем за счёт заведения?

— Ещё чего, — фыркнул Юэн. — Чтобы ты остался здесь ещё на полчаса или час?

— Этого времени нам вполне хватит, чтобы подумать, кого ещё пригласить в наш коллектив.

— Я ещё даже не согласился.

— Так и мы пока никого никуда не зовём. Только поговорим, — невозмутимо сказал Нат. — А ещё я там заметил одинокую блондинку, скучающую за столиком...

— Ладно, — вздохнул Юэн. — Пошли. Закажем тебе что-нибудь за счёт заведения, но только потому что я сегодня добрый.

***

Над головой раскинулось монотонно-серое небо, а под ногами урчал ручей.

«Два. Четыре. Шесть. Восемь. Два. Четыре...» — считал Юэн, перешагивая через перекладины железнодорожного моста, об которые даже ещё ни разу не споткнулся, вопреки прогнозам своего спутника.

Берни стоял у самого края и, придерживая фотоаппарат, смотрел вниз. Юэн приблизился и коснулся своим правым предплечьем его левого.

— Каждый раз удивляешь выбором места, — сказал он.

Бернард повернул голову. Глаза цвета мха, облепившего камни внизу у ручья, посмотрели на него внимательно и с живым интересом, уголки губ едва заметно приподнялись.

Молча полюбовавшись живописным видом широкого оврага, разделяющего густой лес на две части, они двинулись дальше по арочному мосту, аккуратно ступая по массивным перекладинам. Высокие деревья покачивались и поскрипывали, откуда-то издалека доносилось постукивание дятла.