Иными словами, с бас-гитаристом им не повезло. Несите нового.

Машина цвета зелёный металлик припарковалась рядом с ними, под фонарным столбом. Из неё вышел Берни в парке глубокого сине-зелёного цвета, гармонично сочетающейся с его каштановыми волосами и оттеняющей зелёные глаза.

— Всем привет, — сказал он, хлопнув дверью.

Мотор продолжал урчать, но фары погасли.

— О, привет, — оживился Нат, отправляя окурок в вертикальную пепельницу. Он так крепко пожал руку Бернарду, что у того на мгновение сошлись брови на переносице. Беззлобно рассмеявшись, Нат дружелюбно похлопал его по плечу.

Тим тоже поздоровался, приподняв руку с двумя оттопыренными пальцами до уровня глаз. Его жёлтая куртка казалась крупнее него самого раза в два и была больше похожа на палатку.

— С Рикки вы не знакомы, — сказал Юэн, когда Бернард подошёл к нему. — Рикард Ватсон.

— Холмс, — поправил барабанщик.

— Я так и сказал, Ватсон.

— Привет. Можно просто Рик, — протягивая руку, сказал парень и мотнул головой, чтобы откинуть волосы с лица. Его густая чёлка практически прикрывала глаза, отчего нос с орлиным профилем казался крупнее, чем был на самом деле.

— Бернард. Можно просто... Бернард.

Они коротко пожали друг другу руки.

— Бернард... — задумчиво произнёс Рикки, потом посмотрел на Юэна и добавил многозначительное «А-а», за которым больше ничего не последовало. Юэн предположил, что Рик просто вспомнил имя Бернарда по тем разборкам с Чедом. Казалось, это было тысячу лет назад. Холодным и дождливым летом, которым фотограф из похоронного бюро потерял отца, а Юэн вдрызг разругался с отчимом и ушёл из дома (предполагалось, что временно, но вот они с Берни уже рассуждали о том, в каком цвете им необходима кухня).

— Как... как всё прошло? — спросил Бернард.

Рикки задумчиво промолчал, посмотрев на мыски своих полуботинок. Тим, вздёрнув брови, цокнул языком и поёжился от внезапного порыва холодного ветра. Юэн тяжело выдохнул, а Нат прошуршал полупустой пачкой сигарет, задумчиво смотря на неё («курить или не курить»), и отправил её обратно в карман.

— В целом, очень даже хорошо, если вычеркнуть воспоминания о бас-гитаристе, — нарушил грозившее стать отчего-то напряжённым молчание Юэн.

— Он не умеет играть? Или что?

— Умеет. Вроде как...

Закинув руку Юэну на плечо, Нат, лукаво улыбнувшись, посмотрел на Бернарда.

— Угадай, что произошло? — с азартом спросил он.

— От тебя воняет как от огромной зажённой сигареты, вот что произошло, — пробормотал Юэн, отворачивая лицо в сторону, чтобы хоть как-то сократить контакт со стойким и ярким запахом табака.

— Я не у тебя спрашиваю.

Бернард посмотрел на Ната с ледяной пронзительностью, чуть склонив голову набок. Этот его взгляд. Холодная сталь. У Юэна даже мурашки побежали по коже.

— Извиняюсь, джентельмены, — прокашлявшись, сказал Нат и, убрав руку от Юэна, стряхнул с его плеча невидимые пылинки. — В общем, наша певчая птичка и тот горе-басист едва не сцепились как псы на собачьих боях. Ар-р-р! Видел бы ты грозовой взгляд Юэна. Отвечаю, я насчитал ровно одиннадцать молний, которые он выпустил своими глазами. Спустившийся на Землю Зевс, не иначе.

— Предпочитаю больше отыгрывать роль Аполлона, — вдохновенно произнёс Юэн, вскинув руку к лицу и пригладив волосы. — Покровителя искусства и предводителя муз, — он коснулся груди в районе сердца, эстетично-театрально изогнув пальцы.

— Оставьте свои ролевые игры за кадром, — закатив глаза, сказал Нат и, вновь переключившись на Бернарда, добавил: — Если бы басист не сбежал с репетиции раньше времени, то точно ушёл бы с разбитым носом.

Приподняв подбородок, Бернард улыбнулся одним краешком губ.

— И почему я не удивлён?

— Просто у меня аллергия на мудаков, — бросил Юэн.

— Сочувствую. Как меня терпишь столько лет? — подхватил Нат, привычным жестом положив ладонь ему на плечо.

— Иммунитет выработал.

От Ната всё ещё сильно несло табаком. Теперь было очевидно, что пачка сигарет стала его постоянной спутницей. Он даже зажигалки попривык брать с собой, доставая из каждого кармана новые. Юэн отвернулся, небрежным движением скидывая его руку со своего плеча.

— Ого, — улыбнулся Тим, пялясь в телефон. — Никто не собирается в кинотеатр под открытым небом, тот что в Айрис-Вудс?

— Я точно нет, — сказал Нат, растянув губы в самодовольной улыбке и деловито поправив воротник куртки. — У меня на сегодня запланирована встреча со жгучей брюнеткой.