Они по-прежнему общались, но реже и уже не так продолжительно, как ранее, преимущественно сидя на кухне в ночные часы. Спасаясь от бессонницы, Бернард часто работал за ноутбуком или в проявочной, когда Юэн поздно возвращался с работы. Он, конечно, как обычно, был настроен поболтать в любое время, но Бернард замечал в его глазах усталость, а речь отличалась сумбурностью, будто Юэн выпивал по несколько чашек кофе ежедневно.

Бернард понимал, что первые дни на новой работе требовали от Юэна полной сосредоточенности и вовлечённости. Поэтому когда он вновь увидел призрака, ту самую девушку в длинном белом платье — она ненадолго появилась где-то у опушки — он ничего Юэну не сообщил. У парня своих проблем хватало, он горел желанием удачно пройти испытательный срок. Призраки здесь не к месту.

«Позже, — думал Бернард. — Когда всё устаканится. Может быть и расскажу».

Один раз утром он обнаружил Юэна спящим в одежде на диване в гостиной. Будить его не стал, а Юэн спал так крепко, что даже выстрел из пушки его не разбудил бы. Потом он сказал, что ему было лень подниматься в комнату, он присел на диван, закрыл глаза на минуту, и эта минута обернулась многочасовым сном.

В планах ещё висело посещение того заброшенного кафе со снимков отца, но пока Юэн работал без перерывов, и они не могли определиться когда можно будет туда поехать. Пару раз Бернард отправлялся в короткие путешествия один. Не по старым опасным заброшкам, а просто по симпатичным и архитектурным точкам в окрестностях Сент-Брина. Повторно посещал места, которые фотографировал ещё до смерти отца. Теперь он был особенно внимателен. Подолгу вглядывался в силуэты строений, в окна, изучал лесополосы вдоль дорог. Интуитивно искал призраков. Искал их и через объектив. Но пока ни его собственные глаза, ни око фотоаппарата ничего сверхъестественного не уловили.

В общем, всего за неделю многое изменилось. Бернард чувствовал себя потерянно, однако новый порядок вещей его устраивал.

На днях к нему приехали ремонтники. Старый хоспис на городских задворках, в котором ютились бюро ритуальных услуг и фотостудия, их, конечно, удивил. Они доброжелательно посоветовали найти Бернарду более удачное место, но Бернард прекрасно знал и без них, что ему давно пора отсюда уезжать, поэтому оставил рекомендации без ответа.

Строители долго изучали пятно, залезали к нему на стремянке, попросили даже проводить на крышу, потом уехали и прислали смету. Примерная стоимость ремонта и стройматериалов Виктора устроила. Ремонтники планировали приступить к работе через полторы или две недели, как основной состав закроет другой объект. К тому времени Чилтон уже хотел вернуться к своим рабочим обязанностям, но его присутствие в бюро будет ограничено из-за реабилитации после операции, а это означало, что контролировать процесс ремонта Бернард будет в одиночку. Его это не смущало. Он уже был готов к чему угодно.

— Я подумал над вашим предложением, — сказал Бернард, когда они обсудили вопросы ремонта. — Я бы взял часть работы на себя.

Виктор посмотрел на него поверх очков серьёзно, даже как-то строго и с явным сомнением. Свет от лампы на рабочем столе придавал его коже болезненный желтоватый оттенок и подсвечивал глубокие морщины — множественные полосы, высеченные на суровом, каменном лице.

— Уверен, что будешь справляться? Теперь, когда в студии ты один.

— Всё будет нормально, я готов. Есть только одно но — ненадолго. Я решил-таки переехать и попробовать себя на новом месте. Но случится это скорее всего только в следующем году, не уверен в точных датах. Если вас такое устроит...

Виктор снял очки и откинулся на спинку кожаного кресла. Он внимательно посмотрел на Бернарда, будто ожидая от него ещё каких-то объяснений. Бернард не смог уловить какую-либо реакцию в его пронзительном взгляде, проникающем прямиком под черепную коробку. Виктор ловко мог скрывать свои эмоции и будто бы идеально видел других насквозь.

— Вполне устроит, — только и сказал он.

За стенами кабинета и вне рабочих вопросов Чилтон позволил себе более расслабленный вид. Бернард расспросил его об операции, но ничего кроме общих фраз о том, что «теперь всё хорошо», не услышал.

— Сам-то ты как? — спросил он, мягко улыбаясь. — Надеюсь, то, что тебя беспокоило, больше тебя не тревожит. По крайней мере, выглядишь более здоровым, чем в прошлый раз.

Бернард ощутил, как вдоль позвонков пробежался холодок. Виктор будто бы всё знал. И не только о том, кто нашёл кости в лесу, а ещё и то, что Бернард видел призраков. Чилтон словно бы вообще знал всё наперёд. Будто жизнь для него это заранее продуманная партия в шахматы. Он не требовал прямолинейного ответа, но умел разговаривать так, что человек готов был выдать всё сам.

— Всё в порядке, — осторожно произнёс уже заученную фразу Бернард. Ещё совсем немного, и скоро она вообще потеряет какой-либо смысл. Хотя сейчас было действительно «в порядке», так что он даже не соврал.

В прихожей Мария надевала пальто. Бернард учтиво предложил её подвезти, но женщина сказала, что хочет прогуляться, пока нет дождя. Чилтон поблагодарил её, она сказала ему что-то про уколы и препараты, которые ему назначили, и они расстались.

— Спасибо, что приехал, — сказал Виктор и улыбнулся. Почему-то в этот момент мужчина показался Бернарду уязвимым и... смертным. Может, из-за того, что Чилтон продолжал с силой опираться на трость.

«Возраст и болезни всё-таки берут своё.

Отбирают

».

— Передавай Юэну удачи на новом рабочем месте. Вы ведь с ним общаетесь, да? — с загадочной улыбкой сказал Виктор, похлопав Бернарда по плечу. И это прозвучало не как вопрос.

***

В отремонтированном бассейне витал дух старого бассейна. Количество дорожек осталось таким же — пять. Контингент прежний — большинство лиц так или иначе выглядели знакомыми. Бросалась в глаза обновлённая плитка, чуть более светлого оттенка, чем была прежде. Однако серый свет, льющийся сквозь растянувшиеся во всю стену высокие окна, всё равно поглощал пространство. Говорили что-то ещё про новую систему фильтрации воды, но обычным посетителям сложно было заметить разницу.