— Эволюция, не иначе.

— Тоже так думаю, — самодовольно улыбнулся парень. — Вчера на концерте сцепились два мужика. Мы с Гэри, одним из наших охранников, принялись разнимать их. Ладно, откровенно говоря, это обязанности охраны, но как я могу такое пропустить? Честно сказать, мне хотелось врезать обоим, чтобы побыстрее их угомонить, но я сдержался. Чувствую себя теперь практически святым. Грандиозным миротворцем.

— Поразительная сила воли, — присвистнул Бернард.

— Мама будет гордиться.

Место, в которое они направлялись, находилось где-то на участке старой, неиспользуемой дороги, въезд на которую преграждала пара бетонных блоков и предупреждающий знак на небольшой проржавевшей стойке.

— Знаешь, я даже никогда не задумывался, что у нас в стране так много заброшенных дорог. Пути, по которым люди больше не будут передвигаться, — прокомментировал Юэн, когда они остановились.

Бернард вышел из машины, чтобы осмотреться и проверить грунт на обочине, где вроде как можно было проехать. На частично облупившемся знаке ещё можно было прочитать что-то об «аварийной дороге» и о том, что она «закрыта». Бернард подождал, пока по шоссе проедет машина, потом посмотрел в обе стороны, и пока дорога была пустынной, залез обратно в салон и аккуратно обогнул препятствие по обочине.

— Зачем вообще делать такие ограждения, если их легко можно объехать? — спросил Юэн, вцепившись в ручку двери, машину покачивало на колдобинах.

— Вдруг здесь решит спрятаться убийца или похититель, — рассуждал Бернард, внимательно смотря то перед собой, то в боковые зеркала. — Наверное, поэтому должен быть всё же какой-то доступ. Ну и второе: нормальные люди увидят знак и сюда не поедут, а те, что вроде нас, въезжают на свой страх и риск. Надеюсь, подвеска выдержит.

— Момент про «решит спрятаться убийца» меня прям очень заинтриговал, — сказал Юэн, покосившись в сторону Бернарда. — Можно было обойтись без нагнетания атмосферы? Теперь я не смогу выкинуть эти мысли из головы, и мне будет мерещиться, что за каждым кустом сидит скрывающийся от полиции психопат.

— Надо просто об этом не думать.

— Гениально! Это всё равно что посоветовать человеку, у которого депрессия, не грустить.

Они ехали медленно. Дорога и обступающие её деревья терялись в тумане. Приходилось объезжать особо опасные выбоины, однако путь оказался не очень долгим. Дорогу перегородило упавшее прямо на проезжую часть дерево, судя по всему, относительно недавно, так как на нём ещё была листва. Бернард остановил машину и вышел. Юэн тоже выбрался наружу. Двери захлопнулись с каким-то глухим стуком.

Туман на этой заброшенной дороге казался более плотным, он поглощал звуки. Ни пения птиц, ни какого-либо шума со стороны шоссе — полнейшая тишина, будто время здесь остановилось. В маленьких ямках на потрескавшемся асфальте отражалось светло-серое небо. Воздух — влажный, тяжёлый и прохладный. Бернард даже не пожалел, что надел куртку потеплее. Юэн... Юэн тоже сменил ветровку на куртку, на вид, правда, теплоизоляция у них была примерно одинаковая, однако в этот раз парень надел-таки под низ плотное худи.

— Вот и всё. Локация заблокирована, препятствие преграждает путь. Квест окончен, — с сожалением отметил Юэн, пиная камни с обочины в неглубокий кювет.

— Значит, дальше пойдём пешком, — хладнокровно заключил Бернард, возвращаясь к машине.

Он снарядился рюкзаком и фотоаппаратами. Юэн был налегке. Хотя из вместительных карманов его куртки с одной стороны торчал фонарик, с другой — две банки содовой.

Чтобы обойти дерево пришлось почти спуститься в овраг, на дне которого скопилась вода. Мягкая почва под ногами норовила ускользнуть. Бернард оглядывался и напряжённо следил за Юэном, готовый протянуть руку и успеть его схватить. У того были кроссовки на плоской подошве, на таких по влажной траве можно улететь далеко, хоть здесь было и не глубоко. Сам же Бернард для подобных вылазок предпочёл надеть старенькие, но удобные ботинки. Что самое главное — непромокаемые.

— Только не упади, только не упади, — как мантру повторял Юэн сам себе.

Когда они выбрались на другую часть дороги, отделённую упавшим деревом, Бернарду почему-то показалось, что они переместились в другой мир. Хотя за ветками можно было разглядеть очертания машины, да и небо над головой оставалось прежним — затянутое светло-серой пеленой облаков. Но возникало ощущение, будто они только что прошли через какой-то мистический портал.

— Долго ли нам идти? — поинтересовался Юэн. Где-то впереди виднелось ещё одно поваленное дерево, преграждавшее половину проезжей части.

— Точно не знаю, но вроде недалеко.

— А что, из интересного здесь только старое придорожное кафе?

— Может, в лесу что-нибудь есть.

— Кости?

Бернард даже поёжился, вжимая голову в плечи.

— Извини.

— Может. Кто знает, сколько людей пропадает вот так по всей стране... по всему миру...

Бернард старался забыть те жуткие кадры, что показал ему призрак. Да и вообще как-то обесцветить произошедшие не так давно события. Потому что если он опять начнёт об этом думать, тревожные сны вновь возвратятся. А он уже пару дней относительно нормально спал. До здорового не омрачённого бессонницей и беспокойными кадрами сна ещё, конечно, далеко, но улучшение всё же наблюдается.