Внезапный звук прервал её. Все замолчали, когда из туннеля, перед которым стояли сёстры, раздался шум. Это был низкий стон, похожий на мычание коровы.

– Вот дерьмо, - сказала Роуз.

Выражение её лица подсказало Белле, что её подруга узнала звук, но прежде чем Роуз успела поделиться этой информацией, из темноты выскочила тёмная фигура, рычащая отдельно от предыдущего звука животного. Сначала Белла подумала, что это большая собака, вроде ротвейлера или мастифа. Но она была слишком большой. И она шла прямо на сестёр.

Саванна закричала, отступая от туннеля, когда чёрный медведь выскочил из тени. Белла повернулась, чтобы бежать. Роуз схватила её.

– Не беги! Ты должна...

Если бы только Марни последовала этому совету. Испугавшись, она повернулась спиной к медведице, заставляя её преследовать её. Когда она прыгнула в темноте, Белла увидела две пары маленьких глаз в тени позади неё.

"Детёныши, - поняла она.
– Мы наткнулись на их логово и слишком близко подошли к маме-медведице и её медвежатам".

Обычно чёрные медведи были робкими и скрытными, держались подальше от людей. В отличие от гризли, они редко нападали на людей. Но, как и волки, они начинали волноваться, когда кто-то вторгался в их логово, а медведицы-матери могли напасть, если чувствовали, что их детёныши в опасности.

Медведь сделал быструю атаку, и Марни вскрикнула, ещё больше напугав её. Медведь издал свистящий звук и внезапно набросился на девочку. Будучи тяжелее её по меньшей мере на семьдесят фунтов, медведь с лёгкостью свалил её. Селеста побледнела, отступила к стене, трясясь так сильно, что выронила свечу. Она вкатилась в узкий туннель позади неё. Роуз распахнула куртку, чтобы казаться как можно больше, и начала кричать, пытаясь отпугнуть медведя. Белла последовала её примеру. Обри попятилась к другому туннелю, не сводя глаз с медведя, пытаясь медленно, незаметно сбежать. Марни ударила медведя по животу и завизжала, когда медведь подпрыгнул на её спине. Белла съёжилась от звука того, как что-то сломалось внутри бедной девочки. Медведь взмахнул лапой, разрывая бёдра и ягодицы Марни. Куски плоти блестели мокрыми в свете свечей.

Саванна забежала в один из туннелей, но, увидев, что на её сестру напали, она повернулась, чтобы помочь, и пошла прямо на медведя с равной долей смелости и глупости. Несмотря на их различия, Саванна инстинктивно попыталась спасти свою сестру. Она пнула медведя в бок, и он обратил свой гнев на неё, ударив и разорвав одежду Саванны, выпустив кровь из её ноги. Саванна споткнулась, но не упала, но когда медведь снова напал на неё, он ударил её по коленям достаточно сильно, чтобы уронить её.

Роуз подпрыгнула и завизжала, пытаясь отогнать медведя. Белла бросила свечу в зверя, но не смогла его ранить, поэтому она схватила горсть камней и начала швырять их в голову медведя. Селеста замерла. Обри ускользнула в камуфляж коридора. Марни поползла, обдавая свои джинсы паром крови. В неистовстве, не свойственном его виду, чёрный медведь вцепился в верхнюю часть черепа Саванны. Она закричала, когда её глаза наполнились кровью. Мать-медведица покачала головой вперёд и назад, не выпуская Саванну из пасти, и Белла испугалась, что она сломает ей шею.

– Притворись мёртвой!
– закричала Роуз.

Но Саванна была в панике, кричала.

– Он убивает меня! Он убивает меня!

Белла вздрогнула от звука клыков, царапающих черепную коробку. Схватив камень размером с бейсбольный мяч, она бросила его в медведя так сильно, как только могла, ударив его по морде. Он фыркнул и отпустил Саванну. Она ударилась о землю с влажным стуком, похожим на треск ломающейся ветки. Медведь сделал ещё одну попытку, из её дыхания вырывался туман крови жертвы. Белла почувствовала руку на своей руке, втягивающую её в туннель.

– Шевелись!
– сказала Обри, потянув её за собой.

Теперь у них не было выбора. Роуз схватила Селесту за плечи и встряхнула её, чтобы вывести из транса. Четыре девочки побежали по туннелю напротив разъярённого медведя. Это был самый быстрый выход, но не тот туннель, через который они пришли. Они ринулись в это чёрное небытие, освещая себе путь лишь двумя свечами, и Белла была благодарна за эхо их топотливых шагов, поскольку они заглушали крики сестёр о помощи.

6.

Холли подскочила в своей постели. Пот прилип к её спине, и она схватилась за одеяло обеими руками, костяшки пальцев были белыми как мел. Её сердце издавало пулемётное стаккато. Она задыхалась глубокими, жадными вдохами, как будто не могла дышать во сне.

"Белла", - подумала она.

Хотя она не могла вспомнить подробности кошмара, лицо её дочери витало в её сознании бестелесным призраком. Она потянулась к стакану на тумбочке, думая, что это вода, и набрала в рот тёплого вина. Кислый шок, по крайней мере, помог ей проснуться. Отбросив одеяло, она включила прикроватную лампу и встала с кровати, ковер между её пальцами ног оказал успокаивающее действие, вернув её к реальности. Краем глаза она заметила время на цифровых часах на тумбочке. Красное свечение цифр внезапно показалось угрожающим, словно демонические глаза, открывающиеся в темноте.

01:47 НОЧИ

Белла должна была разбудить Холли, чтобы сообщить ей, что она благополучно добралась домой. Прошло уже больше сорока минут с момента её комендантского часа. Неужели она забыла сообщить, что она дома, прежде чем лечь спать? Неужели она вошла в спальню матери, а Холли этого не заметила?

Холли надела тапочки. Она всегда убавляла отопление на ночь, чтобы сэкономить масло, и теперь дрожала от холода. Надев халат, она вышла в коридор, и в её сознании промелькнул образ, вырванный из её кошмара. Это была болезненно знакомая сцена - кажущийся бесконечным коридор из чёрной как смоль тени, холодный и сырой, со звуком, похожим на далёкий торнадо, поднимающийся из мёртвых недр логова. Холли поморщилась от мысленного образа и пошла по коридору в комнату дочери.