Я остановился и глянул прямо в её лицо.

— Кира, ты носитель. У тебя есть навык, есть система. Значит, у тебя есть то, чего нет у большинства: возможность входить в портал до его прорыва. Возможность хоть на что-то повлиять. Значит — ответственность. Привыкай.

Она сглотнула, взгляд метнулся в сторону. Я не повышал голос. Не пугал. Просто говорил как есть:

— Хочешь ты или нет, тебе с Лотриком придётся идти со мной. На подстраховке. Демиан и Кендрик будут за нами — как щит.

Я ухмыльнулся и, не сдержавшись, растрепал ей волосы. Она вздрогнула, но не отстранилась. Не знаю, зачем сделал это. Просто… в её лице я видел сестру. Не буквально — но что-то в выражении, в том, как она борется с собой, цепляется за силу, цепляется за шанс. Я не хотел, чтобы она погибла по глупости. Или потому, что кто-то не подготовил её к реальности.

Мои слова напрягли её. Но прикосновение, странно, чуть успокоило. Её плечи опустились, дыхание стало чуть глубже.

— Я… Я постараюсь, — прошептала она. — Лотрик уже у вышки.

— Вот и отлично, боец, — кивнул я. — Скоро будем собираться.

Она пошла за мной, всё ещё с лёгкой растерянностью в походке. Словно мысли никак не могли переварить то, что я только что сказал. Но шаг держала рядом. И не сворачивала.

Мы шли к вышке. Люди, что попадались нам по пути, всё ещё старались держать дистанцию. Кто-то отводил глаза, кто-то просто замирал, будто бы боялся, что лишний взгляд спровоцирует новую бойню. Женщины смотрели особенно осторожно — в их памяти было слишком свеже то, как я вошёл в лагерь. Кровь. Вспышки стали. Крики. Но среди них были и другие — те, кто смотрел с молчаливым уважением. Не со страхом, а с осознанием. Эти понимали: если бы не я, они бы не шли сейчас по лагерю, а гнили бы в той же яме, где лежали их мужья, дети или подруги.

Местность изменилась. Пока я спал, кто-то вычистил улицы, убрал тела, смыл кровь. Воздух больше не вонял гнилью. Теперь пахло пеплом, сыростью, разогретым металлом. Работа кипела даже в тишине. В этом было что-то правильное.

Кира глянула на меня сбоку, будто решаясь говорить, и наконец заговорила:

— Многие вам благодарны, — её голос был ровный, но за ним пряталась усталость. — За то, что остановили уродов. За то, что… вы вообще пришли. Не все ещё поняли, что произошло. Всё слишком быстро. И до этого было не лучше.

Она сделала паузу, будто вспоминала с усилием.

— Когда купол рухнул, мы ушли. Кто остался в городе, погибли. Мы ушли, кто куда. Натыкались на зелёных уродов, на дома, где ещё оставались трупы. А потом наткнулись на каторгу. Мы не знали, кто там. Мы искали помощь. Нас приняли сразу. Без слов. Просто выдернули из леса. Мужиков, кто пытался сопротивляться — расстреляли. Без вопросов. Прямо у нас на глазах. Потом начали с женщин.

Голос её сорвался, но она продолжила:

— Тех, кто пытался сопротивляться — били. Кого-то — сразу. Кого-то — на глазах у остальных. А потом в яму. Как мусор. Как мясо. Нам просто велели делать всё что они говорили. И мы делали. Потому что знали — шаг в сторону, и будешь следующей.

Она замолчала, сделала шаг чуть вперед, но потом добавила тише:

— Сейчас… нам нужно время. Чтобы просто понять, что мы живы. Что можно жить. Хоть как-то. Я… благодарна вам. Грим.

Сказала это тихо. Словно стеснялась слов. Или не верила, что может их сказать.

Я не ответил. Только кивнул. Она и так всё сказала.

Подходя к Седому, я услышал, как он, не оборачиваясь, буркнул:

— Что, встал уже? А я уж подумал, ты там к чертям отрубился или помер.

Он обернулся, глянул на Киру с кривой ухмылкой:

— А чего это она такая кислая с утра? Твою харю недовольную увидела, да?

Кира потупила взгляд. Я только фыркнул:

— Не переживай, Кира. Он всегда так. У Седого язык длинный, но кусается редко.

Она едва заметно улыбнулась.

— Так зачем поднимал? — спросил я, переходя к делу.

Седой сплюнул в сторону и поправил ремень с ножами.

— Наши вечером по периметру шли. Эти АБСХовские уёбки всё вычистили под себя, но наши полезли дальше. В километрах четырёх от лагеря — три портала. Малые, первый тир, как ты и говорил. Пока запечатаны. Стоят кучно, метров по триста между каждым. Треугольником.

— Что-то ещё нашли?

— Нет. Дальше не полезли. Четыре километра в один конец и обратно — уже нагрузка. Но теперь у тебя есть работа. Не будешь скучать.

Пока он говорил, я заметил Лотрика. Стоял в стороне, напряжённый, как натянутый трос. Плечи подняты, взгляд бегал. Его колотило, хотя он пытался не показывать. Кира же после моих слов про порталы и отчёта Седого выглядела ещё хуже — бледная, губы поджаты, дыхание неглубокое. Но молчала. Держалась.

К нам подходили Демиан и Кендрик. Движения ленивые, но уверенные. Я глянул на них, усмехнулся: