Но события вокруг не оставляли времени для моральных дилемм. За стенами храма звуки боя усиливались — очевидно, основной отряд Заррена тоже перешёл в наступление. И здесь, во дворе, ситуация становилась всё более опасной — женщина с клинками двигалась всё быстрее, её атаки становились всё более координированными, а Заррен почти завершил своё зловещее заклинание.

— Магистр почти закончил, — предупредил Нарайн, отбивая новую атаку хлыста. — Что бы он ни готовил, это нечто масштабное.

Малик принял решение. Он резко изменил свою тактику — вместо уклонения от атак женщины, он сам перешёл в наступление. Его движения были текучими, грациозными, словно он танцевал, а не сражался. Он не использовал оружие или заклинания, только своё тело и свою природную силу Владыки Перекрёстка.

Женщина не ожидала такого поворота и на мгновение сбилась с ритма. Этого было достаточно — Малик оказался рядом с ней, его рука коснулась её лба, и из его пальцев в её тело хлынул поток изумрудной энергии.

Она замерла, её глаза широко раскрылись, наполнившись странным светом. Клинки выпали из её рук, а тело начало трансформироваться — не разрушаясь, но меняясь, словно разделяясь на составляющие элементы.

Через несколько секунд на месте женщины-воина стояли две фигуры — человеческая женщина, бледная и истощённая, но явно живая, и рядом с ней полупрозрачное существо, похожее на сгусток серебристого тумана с отдалёнными чертами гуманоида.

— Разделение без уничтожения, — произнёс Малик. — Освобождение обоих сущностей от неестественного союза.

Он повернулся к Нарайну:

— Ты можешь сделать то же самое?

Нарайн кивнул:

— Теперь, когда ты показал технику, да. Но для этого мне нужно коснуться его.

Малик оценил ситуацию. Нарайн всё ещё оборонялся от атак мужчины с хлыстом, а Заррен почти завершил свой ритуал — тёмная субстанция вокруг него сформировалась в сложную структуру, напоминающую клетку или сеть.

— Я займусь Зарреном, — решил Малик. — А ты постарайся добраться до его спутника.

Он устремился к Магистру с такой скоростью, что казался размытым пятном света. Заррен, уловив движение периферийным зрением, попытался активировать своё заклинание преждевременно, но было уже поздно — Малик оказался рядом с ним, его рука уже тянулась к лбу Проводника.

Но в последний момент произошло нечто неожиданное. Вместо того чтобы пытаться уклониться или защититься, Заррен резко подался вперёд, навстречу руке Малика, и в момент контакта сам схватил запястье Владыки.

— Именно этого я и хотел, — прошипел он, и его глаза вспыхнули тёмно-красным светом. — Прямой контакт с Владыкой!

Из его ладони в руку Малика хлынул поток тёмно-красной энергии, напоминающей жидкую ртуть. Малик попытался отдёрнуть руку, но обнаружил, что не может — энергия Заррена действовала как якорь, удерживая их в контакте.

— Нравится? — усмехнулся Магистр. — Особая разработка нашего Конклава. Обратное заклятие привязки. Ты пытаешься освободить сущность — оно поглощает твою.

Малик почувствовал, как чужеродная энергия проникает в его тело, его разум, его сущность, пытаясь найти уязвимые места, точки проникновения. Это не было прямой атакой — скорее сложной инфекцией, пытающейся изменить саму его природу изнутри.

— Ты не первый Владыка, с которым мы имеем дело, — продолжал Заррен, его голос теперь звучал как смесь десятков разных тембров. — Просто первый за тысячелетия, действующий так… открыто.

Малик не отвечал, сосредоточившись на внутренней борьбе. Его изумрудная энергия противостояла красной инфекции Заррена, создавая внутри его тела настоящее поле битвы. Со стороны казалось, что две фигуры застыли в странном рукопожатии, окружённые пульсирующим коконом смешанного зелёного и красного света.

Нарайн, заметив происходящее, понял, что брат в опасности. Он усилил свои атаки против мужчины с хлыстом, перейдя от обороны к решительному наступлению. Его движения стали быстрее, энергетические волны, исходящие от его рук, — мощнее. Противник, не ожидавший такого напора, начал отступать, его хлыст уже не успевал блокировать все атаки.

Наконец, Нарайн прорвал защиту и коснулся груди мужчины. Поток изумрудной энергии хлынул в тело модифицированного Проводника, и процесс разделения начался. Но в отличие от женщины, результат был иным — человеческая часть распалась почти мгновенно, превратившись в пепел, а освобождённое существо перекрёстка оказалось искажённым, деформированным, страдающим.