Малик задумчиво смотрел на документы:

— Нам нужно больше информации. Без полного понимания системы мы не сможем безопасно трансформировать Ключ, даже получив доступ к символу власти.

— Но где мы можем получить такую информацию? — спросила Элиана. — Очевидно, что Валерия не собирается делиться всеми секретами Западного Конклава.

Малик и Нарайн обменялись многозначительными взглядами.

— Теневая библиотека, — произнёс Нарайн. — Каждый крупный Конклав имеет хранилище запретных знаний, доступное только высшему руководству. Если полные схемы Ключа и системы распределения где-то и существуют, то именно там.

— Но как мы можем получить доступ к такому месту? — спросил Тарен. — Оно должно охраняться не хуже, чем сам Ключ.

Малик подошёл к окну, глядя на ночную Цитадель:

— Мы с Нарайном не можем рисковать — наше отсутствие будет немедленно замечено. Но вы, ученики, можете передвигаться более свободно, особенно ночью.

Он повернулся к группе:

— Нам нужны добровольцы для миссии в Теневую библиотеку. Это будет опасно, но необходимо для успеха завтрашней операции.

Тарен и Элиана немедленно сделали шаг вперёд:

— Мы пойдём, — сказал Тарен. — Остальные должны остаться здесь, чтобы ваше отсутствие было менее заметным.

— Как мы найдём эту библиотеку? — спросила Элиана. — Цитадель огромна, а время ограничено.

Нарайн подошёл к ней, держа в руках небольшой лазурный кристалл — один из тех, что дала им Найрис:

— Этот кристалл настроен на энергетические частоты перекрёстка. Теневая библиотека, как хранилище запретных знаний, должна содержать артефакты и тексты, имеющие такую же сигнатуру. Кристалл будет реагировать на их присутствие, становясь ярче, когда вы приближаетесь к источнику.

— А как мы выберемся из апартаментов незаметно? — спросил Тарен. — Наверняка за нами наблюдают.

Малик улыбнулся:

— Западный Конклав полагается на технологию и механику больше, чем на истинное понимание природы перекрёстка. Их системы наблюдения имеют слепые зоны, особенно когда дело касается тонких энергетических манипуляций.

Он подошёл к стене апартаментов, легко провёл по ней рукой:

— Вот здесь, за этой панелью, проходит технический канал — система вентиляции и энергетического распределения. Он достаточно широк для человека и ведёт к основным коммуникационным шахтам Центральной Башни.

Нарайн добавил:

— Я создам небольшую иллюзию, чтобы системы наблюдения продолжали «видеть» вас в комнатах некоторое время. Это не обманет живого наблюдателя при непосредственном контакте, но должно работать для удалённых сенсоров.

Малик передал Тарену небольшой изумрудный кристалл:

— Это для экстренной связи. Если возникнет серьёзная опасность, активируйте его, и мы немедленно придём на помощь, независимо от последствий.

Элиана взяла лазурный кристалл-детектор:

— Как долго будет держаться иллюзия?

— Три-четыре часа, не больше, — ответил Нарайн. — Постарайтесь уложиться в это время.

— И будьте предельно осторожны, — добавил Малик. — Западный Конклав известен своими изощрёнными системами защиты. Не рискуйте без крайней необходимости.

Тарен и Элиана кивнули, готовясь к опасной миссии. Их лица выражали решимость и небольшую тревогу, но в глазах светилась уверенность — они прошли через многое вместе с Владыками и не собирались отступать перед новым вызовом.

Технический канал оказался пыльным, тесным и периодически пересекаемым энергетическими линиями, но вполне проходимым для двух людей. Тарен и Элиана осторожно продвигались вперёд, ориентируясь по слабому свечению лазурного кристалла и периодическим маркировкам на стенках туннеля.

— Судя по этим обозначениям, — прошептала Элиана, указывая на странные символы, выгравированные на металлической поверхности, — мы приближаемся к центральному коммуникационному узлу. Оттуда должны быть пути во все основные секции Цитадели.

Тарен кивнул:

— Кристалл определённо реагирует на что-то в этом направлении. Свечение усиливается.

Они достигли места, где узкий канал переходил в более просторную шахту с множеством разветвлений и технических платформ. Осторожно выглянув из своего укрытия, они увидели обширное пространство с движущимися механическими элементами, пульсирующими энергетическими трубками и периодически проезжающими мимо небольшими автоматическими транспортёрами.

— Нам нужно вниз, — прошептала Элиана, наблюдая, как кристалл светится ярче, когда она направляет его к нижним уровням шахты. — Похоже, Теневая библиотека находится глубоко под Центральной Башней.