_Шэдоумитовая пыль_, — определил внутренний голос. — _Очень мелкого помола, почти невидимая. Она использует это не только для восстановления, но и чтобы укрепить связь с браслетом. Усилить контроль._

— Хитро, — пробормотал Малик, изучая жидкость на свет. — Но предсказуемо.

Он колебался лишь мгновение, затем выпил содержимое флакона одним глотком. Горький вкус обжёг горло, но он не поморщился. Связь с браслетом действительно усилится, но это было неизбежно. Зато теперь он знал об этом и мог подготовиться.

Более того, шэдоумит в жидкости мог стать дополнительным источником силы для его истинной сущности, если правильно перенаправить энергию. Вэрин думала, что усиливает свой контроль, но на самом деле давала ему инструмент для ускорения собственного пробуждения.

Малик лёг на кровать, чувствуя, как снадобье растекается по его телу, создавая ощущение тепла и лёгкого покалывания. Он закрыл глаза и сосредоточился на этих ощущениях, направляя потоки энергии туда, где они были нужны ему, а не Вэрин.

Завтра будет новый день. День, который приблизит его ещё на шаг к цели.

Утро началось с резкого звука колокола, эхом разнёсшегося по коридорам поместья. Малик открыл глаза, мгновенно переходя от сна к бодрствованию — привычка, оставшаяся с рудников. За окном едва занимался рассвет, окрашивая небо в бледно-серые тона.

Дверь открылась без стука, и вошёл Эзра, как всегда, бесстрастный и пунктуальный:

— Госпожа ждёт тебя в тренировочном зале через полчаса. Завтрак уже готов.

Он указал на поднос, стоящий на столе — свежий хлеб, сыр, фрукты и кувшин с горячим травяным чаем. Еда значительно лучше того, что подавали остальным рабам.

— Передай госпоже мою благодарность, — кивнул Малик, вставая с кровати.

Эзра окинул его внимательным взглядом:

— Ты хорошо перенёс вчерашний ритуал. Большинство новичков после первого посещения западного крыла просыпаются с трясущимися руками и холодным потом. А некоторые не просыпаются вовсе.

В его голосе мелькнула нотка уважения, которой раньше не было. Малик понял, что его статус в поместье менялся — из обычного раба, пусть и с особыми способностями, он постепенно становился фигурой, вызывающей определённое почтение.

— Я всегда быстро восстанавливаюсь, — ответил он просто. — Это… особенность моей природы.

— Да, госпожа упоминала что-то подобное, — Эзра направился к двери. — Не опаздывай. Она не любит ждать, особенно после ритуальной ночи.

Когда управляющий ушёл, Малик быстро съел завтрак, наслаждаясь вкусом свежей пищи. Затем оделся в новую одежду, которую нашёл в шкафу — тёмно-серые штаны и рубашку, более практичные для тренировок, чем вчерашний формальный наряд.

По дороге к тренировочному залу он встретил нескольких младших Проводников, тех самых, что ассистировали на вчерашнем ритуале. Они смотрели на него с плохо скрываемым любопытством, некоторые — с неприязнью. Малик понимал причину — бывший раб, получивший статус ученика, да ещё и особое внимание Вэрин, вызывал зависть и подозрения.

Тренировочный зал был пуст, когда он вошёл. Малик остановился в центре круга, терпеливо ожидая прихода Вэрин. Серебряный браслет на его запястье тихо пульсировал, настраиваясь на энергетику помещения.

— Рано пришёл. Хорошо, — голос Вэрин раздался от двери, и она вошла в зал, двигаясь с кошачьей грацией, несмотря на усталость после ночного ритуала.

Сегодня она была одета в тёмно-бордовое платье с высоким воротом, более строгое и практичное, чем её обычные наряды. Волосы были собраны в тугой узел, открывая острые черты лица и пронзительные чёрные глаза с серебристыми прожилками.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — спросила она, подходя ближе и внимательно изучая его.

— Хорошо, госпожа, — ответил Малик. — Лекарство, которое прислал лекарь, помогло.

— Я вижу, — она кивнула, заметив, как браслет реагирует на её присутствие, усиливая свечение. — Связь укрепилась. Это хорошо.

Она обошла вокруг него, оценивающе глядя:

— Вчера в ритуальном зале произошло нечто необычное. Архивариус обратил на тебя внимание. Это редкость для демонов его ранга — замечать кого-то, кроме призывающего.