— Я составлю список литературы для тебя. Начнёшь с истории и теории, затем перейдёшь к практическим аспектам.

Вэрин повернулась к нему, её взгляд стал острым и оценивающим:

— Но есть строгие правила. Ты можешь читать только те книги, которые я тебе разрешу. Некоторые тексты в этой библиотеке крайне опасны — они содержат ритуалы и заклинания, способные навредить неподготовленному разуму.

Она указала на серебряные футляры в нише:

— Особенно это касается запретной секции. Никогда не приближайся к ней без моего прямого разрешения. Некоторые книги там защищены не только магически, но и физически — яды, ловушки, проклятия.

_Значит, там именно то, что нам нужно_, — заключил внутренний голос.

— Я понимаю, госпожа, — смиренно ответил Малик. — Буду следовать вашим указаниям.

— Хорошо, — кивнула Вэрин. — Ты можешь приходить сюда ежедневно с девяти утра до заката. Браслет даёт тебе право прохода через защитные системы дома, но только в разрешённые зоны и в установленное время.

Она подошла к столу и написала что-то на листе бумаги:

— Вот твоё первое задание. Прочитай эти книги к концу недели. В пятницу проведём первичную проверку твоих знаний.

Малик взял список и просмотрел названия: «Основы теории перекрёстка», «Демонология: систематика и описание», «История Проводников: традиции и ритуалы», «Природа шэдоумита и его свойства».

— Начни сейчас, — сказала Вэрин. — Я вернусь через несколько часов, чтобы проверить твой прогресс.

Она направилась к выходу, но остановилась у двери:

— И, Малик… Я знаю, что ты любопытен. Это полезное качество для исследователя. Но не позволяй любопытству толкать тебя к нарушению правил. Последствия могут быть… необратимыми.

С этими словами она вышла, и Малик услышал, как дверь закрылась за ней. Но не запертая — браслет давал ему право находиться здесь в указанное время.

Оставшись один в огромной библиотеке, Малик глубоко вздохнул, ощущая, как его переполняет странное чувство — смесь благоговения, возбуждения и мрачного удовлетворения. Библиотека теней — именно то, что ему нужно для восстановления памяти и силы.

_Идеально_, — согласился внутренний голос. — _Но нужно действовать осторожно. Сначала изучим то, что она разрешила. Укрепим её доверие. А затем…_

— А затем найдём способ добраться до запретных текстов, — тихо закончил Малик, подходя к полке, чтобы взять первую книгу из списка.

Он посмотрел вверх, на странное небо за прозрачным куполом, где мерцали чуждые звёзды и клубились тени существ из иных измерений. Где-то там, за гранью реальности, находилась его истинная родина. И скоро, очень скоро, он найдёт путь туда — не как беглец, ищущий убежища, а как владыка, возвращающийся, чтобы потребовать своё законное наследство.

Дни сливались в один бесконечный поток знаний. Малик проводил всё своё время в библиотеке, жадно поглощая информацию из книг, разрешённых Вэрин. Но его истинной целью были не они — они служили лишь прикрытием, пока он осторожно изучал структуру библиотеки, систему защиты и содержимое полок, доступных для обзора.

Вэрин посещала его каждый вечер, проверяя прогресс и задавая вопросы. Она была довольна его быстрым обучением, не подозревая, что значительная часть информации просто пробуждала уже существующие в нём знания, запертые в глубинах памяти.

На третий день она принесла небольшой кристалл шэдоумита в серебряной оправе:

— Попробуй сфокусироваться на нём во время чтения. Это усилит твоё восприятие и поможет лучше понять некоторые концепции.

Малик осторожно взял кристалл, понимая его истинное назначение — не только улучшить восприятие, но и отслеживать его реакции, измерять энергетический отклик.

— Благодарю, госпожа, — сказал он, делая вид, что не замечает скрытого мониторинга.

В течение дня он использовал кристалл так, как было указано, позволяя ему усиливать восприятие, но тщательно контролируя свои реакции, демонстрируя лишь то, что подтверждало теорию Вэрин о его природе полукровки.

К концу недели Малик изучил все указанные книги и успешно прошёл проверку знаний. Вэрин была настолько довольна его прогрессом, что добавила в список несколько более продвинутых текстов, включая «Теорию ритуальных кругов» и «Практическую демонологию».